Но потом годы тренировок и профессионализм взяли свое. Спецназ Единой Федерации опомнился и огрызнулся ответным огнем. Воздух прочертили росчерки управляемых ракет, и на мгновение раскатистые выстрелы пулемета смолкли. Появились первые убитые и раненые среди ссыльных колонистов и их местных помощников. Но тут штабс-гауптман активировал две мины из четырех заложенных, препятствуя развертыванию силового щита.
Даже современная броня тяжелых доспехов спецназовцев не сдержала шрапнель в упор. Следом в безумную атаку кинулись фанатики-монахи, владеющие зачатками рукопашного боя. Их крики «за веру» и героическая гибель позволили на верхней галерее оттащить раненых и убитых и поменять ствол у тяжелого пулемета.
И вновь огненный вал обрушился на спецназовцев. Против такой огневой мощи больше у бойцов Единой Федерации аргументов не нашлось. Участь ударно-штурмовой группы была предрешена.
* * *
Барон Людвиг Август фон Цер любил работать по выходным. В такие дни поток документов и сообщений неминуемо слабел, и появлялась возможность внимательно помозговать над складывающейся ситуацией. Заняться анализом и планированием долгосрочных дел.
Через неделю должно было состояться очередное собрание «сообщества»[10]. Повестка дня была давно подготовлена и обсуждена с экспертами тысячу раз, кроме самого наболевшего вопроса. Поэтому сейчас, прикрыв глаза, в своем любимом кресле, которое барон везде возил с собой, он предавался размышлениям, вспоминая пункты повестки по памяти:
– завершение оформления в полном объеме режима свободной торговли, отмена единого таможенного тарифа и введение системы мер нетарифного регулирования между корпорациями;
– установление общих правил торговли разрешенными товарами и услугами, также их доступа на внешние рынки;
– обсуждение вопроса создания равных условий для производственной и предпринимательской деятельности на внешних рынках;
– расширение зоны охвата единой галактической сети цифрового доступа;
– реанимирование общего рынка транспортных услуг и единой транспортной системы.
Последний пункт заседания был самый болезненный и проблемный. Корпорации постоянно грызлись между собой в надежде заполучить канувший в небытие секрет портальщиков в единоличное владение. И из-за этого решение проблемы откладывалось на неопределенное время. Все вставляли палки в колеса, но делали это, не выходя за рамки установленных негласных правил. Однако в последнее время барон чувствовал, что появился новый игрок – наглый и не боящийся крови. Это было плохо, очень плохо. Так как это вполне могло спровоцировать войну корпораций.
