– Он тебе больше не понадобится.
Мальчик не возражал, не понадобится так не понадобится.
Затем Олег тепло попрощался с наставником Глэдом и другими учителями. Прихватил скромный узелок с пожитками и зашагал вслед личному наставнику принца крови Стэна, понимая, что его жизнь сделала очередной крутой вираж.
Они долго шли вдвоем по закоулкам дворцового ансамбля. По пути Дюк весело перешучивался с императорскими гвардейцами, стоявшими в караулах, травил байки о дворцовой жизни, пока они не вышли к небольшому трехэтажному особняку, соединенному крутой галереей с другим стоявшим поодаль.
– Это палаты принца. Галерея и покои охраняются его личной стражей. Ночью всякие хождения для слуг запрещены. Поэтому держи этот личный знак его высочества Стэна. Он даст тебе право ходить где ты захочешь и ночью. До второго круга охраны включительно.
– Второй круг охраны? – с любопытством спросил Олег.
– Резиденция императора и ее окрестности. Не перебивай. Пока поживешь вместе с гвардейцами принца. Затем вместе со Стэном, где-то через недели две поедете на учебу в третий имперский полк. Если сойдетесь характерами, то быть тебе бастардом и спутником принца. – Дюк после этого монолога выдал еще и ключ от от комнаты и добавил: – Постарайся ничего не потерять.
Олег послушно кивнул.
У входных дверей застыли двое гвардейцев, отличавшихся от императорских только цветом пышных доспехов. Внутри Дюка и Олега уже ждала служанка, которая мило зарделась от бравого вида Дюка.
– Это Фрайди, она тут тебе все покажет. И будет тебя опекать. Бывай. Завтра утром я за тобой зайду. И ты познакомишься с принцем. Пока осваивайся и отдыхай. – Дюк попрощался и был таков. Олег внимательно смотрел на миловидную служанку, совсем еще молоденькую. Он воспринял ее скорее как ровесницу и поэтому располагающе улыбнулся и сказал:
– Я Олег. Идем?
Фрайди кивнула, и они пошли по темному и длинному коридору первого этажа, а затем по лестнице поднялись на второй. Здесь из-за широких окон было значительно светлее. По всему этажу слева и справа находились многочисленные комнаты. Большинство дверей здесь было пронумеровано, а двери распахнуты настежь. Заглянув внутрь, можно было увидеть маленькую комнату с узкой кроватью, дешевым деревянным сундуком и крошечным лакированным столиком с отверстием для чернильницы, рядом с которым на полу стояла большая плетеная корзина для мусора.
Запах жилых помещений дворца был знаком Олегу – едва уловимый аромат смеси уксуса и соды, который исходил от мешков с постельным бельем или от мокрого деревянного пола, скрипевшего под ногами. Все комнаты оказались пустыми. По словам Фрайди, почти все служивые, проживавшие здесь, занимались сейчас делами и собирались тут только ближе к вечеру.
