Лет пять назад он полностью перестал тренировать в школах и сконцентрировался на частных тренировках и посредничестве в найме. Тогда же он частенько присылал мне отчеты по известным ему бретерам и помогал с натаскиванием моих учеников на дуэльные поединки. Я в благодарность выхлопотал для него небольшой зал здесь, в столице. В лучшие дни у него занималось до двадцати парней и еще столько же стояло в очереди. Потом его приметил один из принцев крови и нанял для обучения собственного сына. – Глэд замолчал, пытаясь сообразить, как подвести весь свой треп к самому главному…
– Какое предложение он сделал вам по мне? – Олег спросил это совсем не по-детски. С легкой грустью. Понимая, что в его жизнь пришли перемены. Ночная учеба не прошла даром. Мальчик тонко чувствовал наступление узловой точки в своей жизни.
– Принц хочет предложить тебе место его спутника. Подожди, послушай просто. Ты перестанешь считаться слугой. Никто кроме принца не сможет тебе ничего сделать.
– Каков будет мой статус?
Глэд мысленно усмехнулся, мальчик умел вычленять главное.
– Дюк сказал, что тебя попробуют сделать незаконнорожденным отпрыском имперской фамилии.
– Я понял. Ответьте на один вопрос: зачем я принцу?
– Это будет сложный ответ, мой мальчик. Но я попробую. Его отец, принц крови, никогда не будет толком притязать на корону империи. В очереди на престол он во втором, если не в третьем десятке претендентов. По слухам он выпросил у императора в кормление для своего очередного отпрыска, достигшего возраста взросления, целый портовый город. Молодому повесе нужны верные люди, и не просто слуги или воины, а обладающие статусом в нашем обществе. Ты молод. У тебя нет в империи никаких привязанностей или обязательств. Получив статус незаконнорожденного, ты станешь ему отличным подспорьем. Ну а твои личные качества – упорство, смелость и стойкость – это подтверждают.
– Я согласен. – Олег принял решение почти сразу. Сменить статус – это дорогого стоило. Пусть даже его будут считать аристократом наполовину. – И последний вопрос: как его зовут?
– Кого? – удивленно спросил Глэд.
– Этого принца, – ответил мальчик и удивленно посмотрел на наставника. Тот засмеялся в полный голос. До слез. Потом обхохотавшись, сказал:
– Его имя Стэн. Для близких – он Стив…
Переезд в палаты, отведенные для принца крови и его двора, прошел буднично. За Олегом пришел лично сам Дюк. Он как гнилую веревку оторвал браслет слуги и швырнул его прямо на пол со словами:
