— Это нелепо, — ответил Фарго. — Непредвиденное на кухне! Вам придется признать, что вы ошибаетесь.
— Я не стану работать с роботами! — выпалил повар. — Это окончательное решение! Если вы впустите ко мне на кухню этих ужасных существ, я уйду!
— Дайте мне хоть одну разумную причину…
Глаза Бертрама сверкнули.
— Робот приготовил дюну — да! Не сомневаюсь, что вскипятить воду и сварить яйца он тоже сможет. Возможно, даже поджарить хлеб. Но с одним он точно не справится.
— С чем?
— Робот не сумеет приготовить Каллистианский Королевский обед!
Губы Фарго сжались в узкую полоску.
— Неужели?
Бертрам тряхнул серебристой гривой.
— Конечно! Только я могу приготовить и заправить Королевский обед. Я учился этому много лет и не сумел научить никого другого. Это самое сложное блюдо в Солнечной системе.
— Ого, — сказал управляющий. — Вы уверены в этом?
Бертрам тут же ощутил укол неуверенности, но отважно скрыл это.
— Ставлю на кон свою репутацию.
— У нас есть химический анализ этого блюда — температура, проба и все остальное, — сказал Фарго. — Могу поспорить, робот приготовит Королевский обед не хуже вас, как только я дам ему нужную информацию.
— Зачем вы говорите такие глупости? — жалобно спросил Бертрам. — Разве робот может написать «Парсифаля»? Или «Тангейзера»[2]? Вы выставляете себя посмешищем.
Фарго широко улыбнулся.
— Ладно. Попробуем. На Космическом Съезде будут каллистианские послы, они уже заказали Королевский обед. Их шестеро. Давайте сделаем так: для троих сварганите обед вы, для троих — робот. Посмотрим на их реакцию.
— Так не пойдет! Робот подаст какую-нибудь гадость, а обвинят меня!
— Позже я расскажу послам правду. Или вы боитесь?
— Нет, — соврал Бертрам. — Как вам будет угодно. Бертраму из Скай-сити не пристало бояться роботов.
— У каллистианян очень чувствительное небо. Они заметят, если робот ошибется даже самую малость. И, если он ошибется, — усмехнулся Фарго, — я избавлюсь от механического повара и забуду о нем. А если он все-таки победит, то вы, Бертрам, останетесь и будете присматривать за роботами. Договорились?
— Я… да! Я согласен, если вам так угодно. Скоро мы узнаем, искусство ли кулинария или результат точной работы, основанной на химическом анализе.
Бертрам сделал вид, что не заметил протянутой руки Фарго. Он резко развернулся и зашагал прочь, не забыв злобно глянуть на неподвижного робота. Управляющий тихо рассмеялся.
О, это было нечестно! Добрые голубые глаза Бертрама сверкали. Он вспомнил времена, когда летал по мирам Системы в поисках экзотических рецептов: ионийского способа смешивания трав и замачивания в соке калы, малоизвестного дерева, растущего на юге Венеры, и метода копчения на дыме дерева
