— Идиот! — Наблюдая через прозрачную панель за раздражающе точными движениями робота, яростно взревел дородный повар. — Унция — это три гриба — и не больше!
Робот не обратил внимания на Бертрама и продолжал быстро взвешивать грибы. Три с половиной. Ба! Даже несмотря на то, что грибы были маленькие, Бертрам задрожал от гнева. Тем не менее, у него появилось холодное, неприятное ощущение, что робот отлично справляется с задачей.
Готовился Каллистианский Королевский обед. Пока Бертрам соревновался с роботом в огромных подземных кухнях, наверху, в Солнечном Зале, верховная власть всех планет любовалась красотой космоса. На голове повара был гибкий шлем, защищающий от искусственной каллистианской атмосферы, но его неживой оппонент, разумеется, не нуждался в подобных приспособлениях. Бертрам работал ловко, хотя у него дрожали руки. Он не мог не бросать встревоженные взгляды на робота в соседней кухне, отделенной стеклом.
Робот безошибочно следовал формуле, записанной в его мозг, созданный из платиновой губки. Сначала десерт. В качестве сладкого подавались странные розоватые фрукты с вырезанной серединой, наполненной неприятной на вид миндальной пастой. Землянина стошнило бы от такого деликатеса. Затем приносили замороженный суп, нарезанный кубиками. Следом жареное мясо. Дальше специальные соусы (одиннадцать разновидностей), смешанные так, как умел только Бертрам из Скай-сити… ну, по крайней мере, Бертрам надеялся на это!
Робот не отвлекался от работы. Хоть он и делал работу немного быстрее живого соперника, но определенно не мог добиться индивидуальной манеры… На это Бертрам и надеялся!
Надеялся, хотя и боялся. Наконец, он нажал кнопку, и на широкоугольном экране появилась картинка. На ней был Солнечный Зал, гигантское круглое помещение с множеством телепластов с изображением космоса, усеянного звездами. В середине зала какая-то пара танцевала под древний вальс Штрауса, ненавязчиво дополняющий грациозные движения. Над некоторыми столиками висели прозрачные стеклопластиковые купола с трубами, выходящими из Солнечного Зала через узкие шахты. Под этими полусферами господствовали климатические условия других миров.
Под одним таким куполом сидели белокожие венериане, дыша воздухом, насыщенным углекислым газом. Под другим витали красноватые споры, окружающие марсиан из грибных лесов, расположившихся в мягких креслах. Их давно привыкшие к такому воздуху носы выглядели уродливо и заставляли вспомнить летучих мышей. Под третьим куполом сидело шестеро каллистиан с мощными надбровными дугами, чешуйчатой кожей и бесстрастными лицами. На коленях у одного из них сидел черный
