- Думаю, вы и сами понимаете, что при теперешнем состоянии дел наше дальнейшее сотрудничество невозможно. И не обязательно.
- То есть... я могу уйти?
- В определенном смысле.
- Не понял.
- Видите ли, мы не можем полностью расстаться с вами. Вы слишком много знаете!
- Обещаю молчать как убитый!
- Верю в ваши добрые намерения, но сейчас речь не об этом. Вы представляете собою слишком лакомый кусок для противной стороны. Поверьте, у них тоже умеют развязывать языки!
- Стало быть, я должен понять так, что мне предстоит провести здесь остаток своих дней?
- Здесь вам было бы не очень удобно. Вас поместят в совершенно безопасном месте, одновременно дающем возможность наслаждаться отдыхом, который вы заслужили. Прошу рассматривать это как досрочный выход на пенсию.
Ты усмехнулся. Однако в твоей улыбке не было ничего, кроме горечи.
- Итак, мне следует еще и поблагодарить вас за заботу о моей скромной особе?
- Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь!
- Если позволите, я сразу же попрошу о ней, - сказал ты быстро, так как понял по выражению лица командора, что он считает разговор оконченным.
- Если это в моих силах...
- Когда состоится первое испытание?
- В любой момент. Идут последние приготовления. Правду говоря, уже почти все готово.
- Я хотел бы присутствовать.
Сальвени долго рассматривал тебя, будто собирался проникнуть в твой мозг, вылущить из него самые тайные замыслы. Наконец улыбнулся.
- Согласен. Пока что вы останетесь в своем кабинете. В соответствующий момент мы перекинем изображение на ваш видеофон. Устраивает?
Воспоминания неожиданно обрываются, потому что экран, остававшийся серым несколько десятков часов, освещается, начинает наполняться цветом. Ты врастаешь в пол на середине кабинета. Несколько секунд, и на экране возникает полное достоинства лицо Сальвени.
- Добрый день, профессор, - говорит он добродушно. - Мне приятно сообщить, что через несколько минут мы сможем выполнить данное вам обещание. Желаю хорошего изображения!
На экране вырисовывается довольно просторная котловина, со всех сторон обрамленная серыми почти вертикальными скалами. Ты не знаешь этого места, никогда не видел его раньше, но должен признать, что выбрано оно прекрасно. В самом центре котловины, там, где из травы поднимаются несколько рахитичных акаций, беззаботно резвится стадо павианов. Так, значит, им предстоит первыми испытать на себе тот кошмар, который так опрометчиво родился в твоем мозгу! Вдали, на довольно широкой каменной полке, нависшей на высоте примерно шести-семи метров над дном котловины, словно продолговатые капли ртути кружат люди в серебристых скафандрах. Синктатор на таком расстоянии напоминает невинное слегка вогнутое зеркало, неведомо зачем смонтированное на короткой гусеничной платформе. Коли там находятся люди, значит, в него вмонтировали ограничители поля действия. Только вопрос, смогут ли они обуздать те невиданные мощности, которые вскоре предстоит выбросить из центра зеркала, сфокусировать их на точно очерченном пространстве! Результаты расчетов были не всегда однозначны.
