- Должен ли я сделать вывод, что вы вообще отказываетесь от этой темы? - осторожно бросил ты.
- Ни в коем случае, - твердо сказал Сальвени.
Тебя охватила ярость. Ты стиснул пальцы на гладких поручнях кресла так, что побелели ногти. Что он вообразил?! Обвиняет тебя в том, что ты недооцениваешь их, а сам видит в тебе простофилю, не способного к логическому мышлению и не умеющего делать соответствующие выводы из сложившейся ситуации.
- Прошу простить за смелость, - начал ты, даже не пытаясь замаскировать насмешливую ухмылку, - но, сдается, кто-то, деликатно выражаясь, ввел вас в заблуждение. Ибо оба мы - во всяком случае, я надеюсь, что так оно и есть, - прекрасно знаем, что на всем свете существует только один человек, который в состоянии правильно интерпретировать этот материал, дать ему заслуженную оценку. И этот человек - я!
Наступило молчание. Сальвени старательно примял сигарету о дно пепельницы. Потом, явно избегая твоего взгляда, сказал:
- В определенном смысле вы правы. Но, увы, не совсем...
Ты заморгал, словно пытался убедиться, что не спишь.
- Не... понимаю. Не поясните ли?
И тут ты услышал то, что повергло тебя в полнейшее изумление.
- Но это же абсолютно... невозможно! - прохрипел ты, когда смог наконец заговорить.
- Отчего ж? Вы прекрасно знаете, что клонирование применяется уже довольно давно. И с прекрасными результатами!
- Но не людей же!
- Вы говорите так, словно не знаете, что человек - не что иное, как одна из множества разновидностей животных.
Ты опять на несколько минут потерял способность говорить. Однако на сей раз причиной было возмущение.
- Я имею в виду не физическую невозможность, - наконец выдавил ты, - а моральный аспект такой процедуры.
- Мораль - понятие весьма относительное, - сказал Сальвени так, как говорят ребенку, когда хотят дать ему верное представление об окружающем мире, о царящих в нем законах. - Все зависит от точки зрения. Для нас важнейшим, единственным исходным пунктом является благо федерации, а в результате - и всех нас! Ради этого можно и должно отказаться от многих укоренившихся в нас сантиментов, принести жертвы на алтарь отечества.
Мир за окном был таким же, что и минуту назад. Однако тебе казалось, что ты неожиданно очнулся в совершенно иной реальности, заполненной зловещими тенями.
- Можно кое о чем спросить? - глухо бросил ты после долгого молчания.
- Извольте, - мило улыбнулся командор.
- Когда взяли... клетку?
