— В магазине все хорошо? — спрашивает дядюшка Нед.
— Неплохо. — Мама бросает на него взгляд поверх бокала шампанского. — Весьма неплохо.
— Ничего удивительного, — заявляет дядюшка Нед. — Майк был настоящим мастером во всем, за что ни брался. Он тебя на всю жизнь обеспечил, Джоанна.
— Так и было, — кивает мама с нежной задумчивостью во взгляде. — Он продолжает жить в своем магазине, я так считаю.
— У него деловая хватка была, — растолковывает дядюшка Нед маминой подруге Пиппе, хотя та в магазинах разбирается не меньше его. — Он знал, что нужно людям, понимаете? Вот голова была! Джоанне только и остается, что продолжать в том же духе.
Во мне все кипит. Я знаю, магазин создал папа, но что за фигню дядюшка Нед несет? Что последние девять лет мама просто плыла по течению?
— Боб очень помогает, — кивает мама на Боба, нашего финансового менеджера, возвышающегося над буфетным столом. Он тянется за колбаской, передумывает, зависает над пирогом с заварным кремом и наконец кладет на тарелку пару чипсов (Боб Стринджер: Самый Осторожный Человек в Мире).
— Боб! — восклицает дядюшка Нед так, словно это слово все объясняет. — Славный старина Боб. Это он тебя на плаву держит.
Меня опять корежит. Боб, конечно, выручает, но отнюдь не он поддерживает нас «на плаву».
— Боб крут, — говорю я, — но и мама…
— В каждой организации нужен глава, — прерывает меня дядюшка Нед. И повторяет с ударением: — Глава дома. А поскольку бедняга Майк нас покинул… — Он сочувственно треплет маму по руке. — Ты отлично держишься, Джоанна.
Я вижу: маму передергивает от его прикосновения, но она сдерживается. Поневоле и я терплю, хотя внутри все кипит. Раньше я, бывало, срывалась, но без толку, — только мама расстраивалась.
Я по-настоящему психанула на прошлое Рождество, когда дядюшка Нед вздумал поучать маму за ланчем. Тогда я ему и выдала. Он побагровел и завел «после-всего-что-я-для-вас-сделал»… Мама разрядила обстановку, заверив его, что я ничего такого в виду не имела.
Я и тогда не сдалась. Утащила маму, все еще наряженную в бумажный колпак, на кухню, перечислила там все услышанные несправедливости и выдала:
— Как ты это терпишь? Ты сильная женщина! Ты всем руководишь!
Я надеялась ее растормошить, но не тут-то было. Она выслушала меня, слегка морщась, и наконец сказала:
— Дорогая, он же не имел в виду ничего плохого. Это все пустяки. Когда нужна помощь, твой дядя всегда рядом.
— Да, но…
— Помнишь, как он помог мне с арендой, когда умер твой папа? Я была совершенно разбита, и тут подоспел Нед. Я всегда буду благодарна ему за это.
