— Ого… — я полной грудью втянула такой живой, такой натуральный запах ночного леса. И снова, но чуть громче повторила. — Ого-го! И это все, — покрутилась я на месте, — моих фантазий дело? Это же волшебство!
— И все-то ей волшебство, — буркнул аспирант. — Пошли уже, сестра моя, Волшебница.
— А куда?
— Вперед. Другого пути я все равно не вижу, так что…
Решительно кивнув, я поспешила за ним. Вперед так вперед. Специалист по перемещениям здесь он, так что ему всяко виднее.
Грунтовая дорога тянулась вдаль и пряталась где-то за горизонтом не то средь гор, не то за лесом. Не разобрать. Постепенно заполнявшее пустоту буйное тропическое разнотравье так благоухало, нагревшись за день, что хотелось дышать и дышать, не прерываясь.
Вот только все вокруг приводило в восторг лишь меня одну. На моего молчаливо-угрюмого спутника волшебство ночи, похоже, совсем не действовало.
Засунув руки в карманы, Бранов вышагивал чуть поодаль, то и дело чуть замедляясь, вскидывая голову и прислушиваясь. А затем вновь набирал темп, и мне то и дело приходилось ускорять шаг, чтобы не отстать.
— Подожди…те, — хватаясь за бок, наконец взмолилась я, пытаясь отдышаться.
Жарко было. Ночная духота едва подернулась прохладой, и спина уже изрядно пропотела. Шумно отдуваясь, я принялась стягивать ветровку. Бранов послушно остановился.
— Попей, — протянул бутылочку он. — Дойдем до того леса и немного отдохнем.
Я кивнула, с жадностью припав к горлышку. Минералка тут же отомстила за столь жадное поглощение, ударив в нёбо залпом из колючих пузырьков.
— Так Оксана где-то рядом? — наконец смогла вновь говорить я после пары минут оханий-аханий. — В лесу?
Бранов тоже стянул свитер и повязал его на поясе. Сделал пару глотков из бутылки.
— Не факт, — как и я, атакованный пузырьками, сморщился он. — Я постарался нырнуть в нейтральную зону, чтобы нас не нашли.
Я охнула. Так и знала, что без помех не обойтись.
— Не нашли кто? Книжные злодеи?
Бранов нервно огляделся, закрутил крышечку и сунул бутылку за пояс. Молчал.
Ясно как день, и без того с трудом выстроенный меж нами мостик понимания рухнул в пропасть. Посчастливилось же с таким молчуном связаться!
— Так, — решительно скрестила руки на груди я. — Ян Викторович, похоже, кое-что прояснить пора. Я была согласна, чтобы вы сохранили свой секрет, но сейчас дело приняло нешуточный оборот. Моя подруга в беде!
— Вот именно, — нравоучительно поднял палец вверх аспирант. — Так что брось задавать глупые вопросы и шагай.
