— Ну нет уж, — жестом приказал мне замолчать Бранов, — договор был о том, что я даю вам чуть больше времени, чем всем остальным по причине вашей, с позволения сказать, писательской деятельности. Вы сказали, что пишете об истории.
Сердце, отбивая чечетку, куда-то в желудок ухнуло, но я продолжала недоуменно вращать глазами.
— Пишете, — согласился Ян Викторович. — Вот только не исторические романы, как вы смели меня заверять, а полнейшую ерунду.
Выдвинув ящичек стола, Бранов достал тонкую книжечку в мягком переплете. Дорожное чтиво, но моя гордость. Моя отрада. Питательный субстрат для моих «наполеоновских мечт», как говорила мама.
— Это же моя…
— Ваша, ваша, — откинулся на стуле аспирант, с каким-то особо насмешливым видом разглядывая деву в объятиях не совсем одетого мужчины на обложке. — «Император на ночь» — прочел он. — Могу сказать вам одно, Вознесенская, если ваш реферат будет написан в подобном ключе, боюсь, принять его я не смогу.
Я сглотнула.
Ну кто, кто тянул меня за язык? Зачем я вообще про книжки заикнулась?
— И не стыдно вам? — Бранов смотрел на меня с тем же выражением, что и на обложку секунду назад. — Как за подобное можно еще и деньги требовать?
— Деньги требовать? А кто вас покупать заставлял?
Грубовато? Не спорю. Только вот в тот момент я обо всем позабыла. И о разнице в возрасте, и о социально-лестничной разнице. Обо всем. В груди лишь обида клокотала, вперемешку с бурлящим потоком соленых слез.
— Зачем купили? — чуть спокойнее повторила я. — Раз уж вычислили мой псевдоним, то наверняка видели, что в интернете у меня и бесплатные произведения есть.
— Произведения эти я тоже проглядел. По диагонали, — преподаватель хмуро, даже с некоторой неприязнью глядел на меня. — Если честно, я до самого конца надеялся, что вы реабилитируетесь, но, увы. Вы меня обманули. Полагаю, чтобы избежать наказания, которое, попрошу заметить, является вполне заслуженным.
Вот и коленки плясать пошли, а поджилки затряслись, словно вмиг я до костей продрогла. Я сглотнула, резким движением раскрыв замок своей сумки.
Обманула значит? Он сказал это так, будто я его обокрала, честное слово!
— Вот! — рывком вынула из кошелька пару мятых купюр. — Сколько я вам там должна? Заберите. Мне чужого не надо!
Бранов ухмыляться тут же перестал.
— Ну что за цирк, Вознесенская?
— Нет, — ткнула я кулачком с зажатыми деньгами. — Заберите! Раз вы потратили их на мою бездарную писанину, раз я вас обманула…
