Один из наиболее важных разделов письменных источников образуют нарративные памятники, которые, в свою очередь, распадаются на типологические группы.
К первой группе относятся фольклорные произведения, обычно объединяемые под общим названием «героический эпос» или «героическая поэзия». Наиболее ярким примером англосаксонского эпоса служит крупнейшее произведение древнеанглийской поэзии (3182 строфы) поэма «Беовульф»[2], возникшая около 800 г. на основе народных преданий англосаксонских племен, героических песен и саг скандинавского происхождения. Не вдаваясь в сюжетные подробности и споры по поводу ее филологических особенностей, можно отметить, что в ней, как и во всяком другом художественном или фольклорном произведении, присутствует чистый вымысел, связанный с эмоциональным началом. Вместе с тем многие строфы «Беовульфа» дают определенное представление об общественной и частной жизни героического германского мира в эпоху его трансформации из родоплеменного в протогосударственный. По мнению большинства исследователей, в поэме нашли отражение те реалии, которые были общими для всей группы северо-западных германцев, а значит, хотя бы в определенной мере, и для англосаксов[3]. Именно поэтому она может считаться первоклассным источником при исследовании как общественной жизни англосаксонских племен в их доклассовом состоянии, так и их мировоззрения и менталитета. К этой же группе источников могут быть отнесены и другие произведения героической поэзии, такие как «Видсид», «Битва при Финнсбурге», «Вальдере», «Битва при Бруннабурге», «Битва при Мэлдоне» и др.[4]
Важное значение имеют также образцы так называемой религиозной поэзии англосаксов. Ее подлинным творцом и основателем можно считать жившего в VII в. поэта Кэдмона, который черпал содержание своих произведений не только из христианской традиции, но и из ранних фольклорных источников. Последователем Кэдмона[5] был Кюневульф (конец VIII — начало IX в.), автор поэм «Юлиана», «Христос», «Судьбы апостолов». В поэзии Кэдмона, как и в поэзии Кюневульфа[6], в завуалированной религиозной форме богато представлены черты быта, нравов и обычаев современной им жизни. Кроме того, их поэзия может служить источником исследования систем родства англосаксов, а значит, отчасти и их общественных отношений. Повседневная жизнь англосаксов ярко отражена в очень коротких поэтических произведениях, обычно анонимного характера, собранных в так называемой «Эксетерской книге», а также в древнеанглийских «Загадках» более позднего происхождения
