.
...Если бы в 70–80-х гг. IX в. Уэссекс не устоял под напором скандинавов, то мы, скорее всего, никогда не узнали бы о выдающихся качествах Альфреда как полководца, государственного деятеля и вообще разносторонне одаренной личности, а его имя осталось бы только одним из длинной череды имен представителей англосаксонских королевских династий. С этой точки зрения титул «Великий» следует прежде всего отнести к его военному гению, позволившему мобилизовать скрытые резервы страны на успешное сопротивление заморским захватчикам. Величие Альфреда, однако, состоит не только в воинской доблести: и до него англосаксонские короли демонстрировали полководческие таланты; его государственные и военные реформы также не были абсолютной новацией, будучи подготовлены всей предыдущей англосаксонской историей. Но то, что разительно отличает Альфреда от всех его предшественников и преемников, думается, состоит в особом сочетании в одном человеке самых многообразных достоинств, соединенных с необыкновенной оригинальностью мышления и широтой взглядов. Именно это качество позволило ему придать новый импульс развитию окружающего его социума в самый трагический период его истории и тем заслужить память благодарных потомков, нарекших его Альфредом Великим.
Дата его смерти точно не установлена; скорее всего, это произошло 26 октября 899 года[184]. С 899 по 955 г. на престоле находились его прямые потомки — сначала сын Эдуард, по прозвищу Старший (899–924 гг.), а затем последовательно его внуки — Этельстан (924–939 гг.), Эдмунд (939–946 гг.) и Эадред (946–955 гг.).
Правление Эдуарда Старшего началось в сложной внутриполитической обстановке. В начале X столетия отчетливо выявилась слабость объединительных тенденций, наметившихся во второй половине предыдущего века, основой которых во многом были лишь внешняя опасность и сильная рука Альфреда Великого. Сразу же после вступления на престол Эдуарду Старшему пришлось столкнуться с крупными выступлениями отдельных англосаксонских государств против власти Уэссекса и с претензиями на трон других представителей уэссекской династии[185]. Восстание в Восточной Англии ему удалось подавить достаточно быстро, но выступление в Мерсии оказалось более затяжным. Здесь против Эдуарда поднялась так называемая конфедерация пяти городов: Дерби, Линкольн, Лестер, Стамфорд, Ноттингем, создавшая собственную военную и судебную систему по датскому образцу. Наместником Эдуарда в Мерсии, по существу находившимся на положении независимого правителя, была его сестра Этельфлед, вдова умершего к тому времени элдормена англосаксонской Мерсии Этельреда. Унаследовав, видимо, полководческие дарования своих отца и мужа, она повела регулярную осаду пяти городов, возводя одновременно с этим собственные бурги. Весьма энергично действовала она и в Уэльсе, князья которого пытались оказать помощь восставшим мерсийцам
