С другой стороны, развитие Англии в V–XI столетиях представляется по-своему неповторимым, а в чем-то и уникальным, именно этот момент в первую очередь привлекал внимание автора.
Раннесредневековая английская история начинается примерно в середине V в. н. э. когда окончательно покинутая римскими войсками Британия стала объектом завоевания и массовой колонизации различных германских племен, известных под собирательным названием «англосаксы». Легко устанавливается и верхняя хронологическая грань интересующего нас периода: ею является конкретная дата — 14 октября 1066 г., когда войска последнего англосаксонского короля Гарольда были разбиты армией герцога Нормандии Вильгельма в битве при Гастингсе[1]. Этот шестисотлетний отрезок времени был наполнен разнообразными событиями и не являлся единым по своему внутреннему содержанию.
Первый этап истории англосаксов охватывает примерно середину V–VII в. В политическом смысле это было время их активной военно-колонизационной экспансии на территории постримской Британии, проходившей в ожесточенных столкновениях как с местным населением, так и с такими же, как англосаксы, завоевателями типа скоттов и пиктов. Иным аспектом совершавшихся политических процессов было, во-первых, становление у отдельных англосаксонских племен ранней государственности, а во-вторых — принятие христианства. В социально-экономическом плане главным содержанием этого периода было постепенное складывание и последующее развитие раннеклассового общества, которое к концу указанного времени достигает у англосаксов своего расцвета. Структура этого общества была достаточно сложна, и в ней далеко не сразу определилась тенденция раннефеодального развития. Только к VII столетию эта тенденция стала более заметной, что свидетельствует о начале перехода англосаксов на новую ступень эволюции общественных отношений. В культурно-идеологической сфере первый этап англосаксонской истории характеризовался сложными процессами взаимодействия принесенных на Британские острова в ходе христианизации позднелатинскими интеллектуальными традициями и наследием варварского мировоззрения и менталитета, в ходе которых формировался своеобразный стиль ранней англосаксонской культуры.
Второй этап раннесредневековой истории Англии — хронологически он охватывает время с середины VII по вторую половину IX столетия — в плане развития политических процессов был связан с непрекращающейся борьбой за гегемонию между рядом англосаксонских королевств, которая к концу периода завершается временным объединением страны под властью Уэссекса. Одновременно с конца VIII в. Англия становится объектом непрерывных нападений скандинавских викингов, или норманнов, которые сыграли важную роль в процессах политического объединения англосаксонских государств. Социально-экономические отношения этого периода характеризовались нарастанием тенденций феодализации и началом формирования крупного феодального землевладения, пока к концу IX столетия не определилась перспектива его победы в ближайшем историческом будущем.
