В траншею Пров выбрался хмурым.
— Ты чего такой? — спросил Прохор.
— Да снил всякое, — буркнул Пров. — Как германец меня штыком колол.
— Боисся? — вмешался подошедший ефрейтор.
— Боюсь, — признался Пров.
— Ничего, — сказал Поздняков, — все боятся по первости. Да и по другому разу – тоже. Тут главное до германца добежать, а там страха не будет. Только успевай поворачиваться!
— А где сейчас германец? — спросил Прохор. — Далеко?
— Там его окопы, — указал рукой ефрейтор. — Аршин триста будет. Мигом добежим.
В этот момент за спиной загрохотало, и говорить стало тяжело. Все умолкли. На германской стороне встали огромные черные кусты. Выброшенная взрывами земля опадала, оставляя облака дыма и пыли. Пров и Прохор завороженно смотрели на происходящее: подобного они еще не видели. Сколько это продолжалось, они не знали, но, казалось, что вечность. Внезапно грохот стих. Облако пыли, укрывавшее передний край немцев, внезапно окрасилось в желто-зеленый цвет.
— Внимание! — раздалось за спиной. — Всем слушать меня!
Пров оглянулся. Позади их траншеи стоял командир роты.
— Наши снаряды разбили баллоны с газом, — продолжил подпоручик. — Сейчас он накрывает германские траншеи. В них не лезть, а также в окопы и блиндажи. Живых там не будет, а вот газу хлебнуть можно. Так что перепрыгиваем и бежим дальше. Приготовить противогазы! Все из траншеи!
Поручик засвистел в свисток. Солдаты дружно выскочили на бруствер.
— Рота! Газы! Вперед!..
Бежать было тяжело. Пот градом катился с лица Прова и скоро захлюпал в маске. Желто-зеленое облако приближалось медленно – так казалось Прову, но, наконец, он нырнул в него. Видно было плохо, и Пров едва не свалился в траншею. Но вовремя заметил и перепрыгнул, а через десяток шагов и облако кончилось. Видно стало лучше, хотя через окуляры маски смотреть было несподручно. Внезапно перед Провом возник черт в темной одежде и с нечеловеческой рожей. Черт уставился на солдата и застыл. «Ах ты, нечисть!» – подумал Пров и ткнул черта штыком. Тот со скрипом вошел в тело нечистого и застрял. Пров изо всех сил рванул на себя «манлихер», и штык, окрашенный кровью, выскочил наружу. Черт прижал руки к груди и повалился на траву.
— Не бей так сильно! — сказали над ухом. — Чему вас учили?
Пров оглянулся: рядом стоял Поздняков. Маски на его лице не было.
— Сымай противогаз! — велел ефрейтор. — Газы кончились.
Пров с радостью стащил маску с лица и сунул ее в сумку.
— Не стой! — приказал Поздняков. — Одного германца заколол, молодец, но их еще много. Видишь? — он указал рукой.
