Генералы обменялись взглядами.
— Кто возглавил правительство? — спросил Брусилов. — Гинденбург?
— Генерал-фельмаршал Гинденбург и его ближайший сподвижник, генерал пехоты Людендоф пали в ходе переворота. Временным главой Германской республики избран генерал-оберст в отставке Карл Хлодвиг Эдуард цу Гогенлоэ-Шиллингсфюрст. Он уполномочил меня передать вам это послание.
Фон Бюллов встал и, подойдя, дал Брусилову конверт, после чего вернулся на свое место. Командующий взял нож для бумаги, вскрыл конверт и извлек сложенный пополам лист бумаги. Пробежав его глазами, положил на стол.
— Я не могу дать вам ответ немедля, полковник, — сказал гостю.
— Понимаю, — кивнул немец. — Я готов ждать.
Брусилов нажал кнопку электрического звонка.
— Проводите парламентера в офицерскую столовую, — велел появившемуся адъютанту. — Пусть его накормят, предложат вина или чего он захочет. Потом устройте в какой-нибудь свободной комнате и выставьте караул.
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! — щелкнул каблуками адъютант.
После того как он с немцем ушел Брусилов пустил послание Гогенлоэ по рукам. Генералы прочли быстро: на листке было всего несколько строк.
— Предлагают прекращение огня и переговоры о мире, — сказал начальник штаба, возвращая письмо командующему. — Как поступим, Алексей Алексеевич?
— Для начала доложу главнокомандующему, — сказал Брусилов и встал. — Прошу не расходиться, господа!
Выйдя из кабинета, он пересек приемную, прошел коридором и толкнул дверь в небольшую комнату, где у телеграфного аппарата сидел молодой солдат с погонами вольноопределяющегося. При виде командующего, он вскочил.
— Сиди! — махнул рукой Брусилов. — Связь со Ставкой есть?
— Так точно! — доложил солдат.
— Вызывай!
Пальцы телеграфиста запорхали по клавиатуре. Разговор, состоявший далее, остался в стопке подшитых телеграмм.
«У аппарата главнокомандующий. Слушаю вас, Алексей Алексеевич!»
«Только что ко мне в штаб явился германский парламентер, полковник Генерального штаба фон Бюллов. Сообщил, что в Берлине случился переворот. Убиты император Вильгельм и его старший сын. Остальные дети императора отреклись от престола. В замятне погибли Гинденбург и Людендорф. Временное правительство объявило Германию республикой. Немцы предлагают прекратить боевые действия и приступить к переговорам».
«Кто возглавил Германское правительство?»
«Генерал-полковник в отставке цу Гогенлоэ. Парламентер ждет ответа. Что ему сказать?»
«Велите начальнику штаба фронта доставить из секретной части пакет номер два, вскройте его при свидетелях и следуйте инструкциям».
