Арела в углу рассказывала Облуше, какая та добрая, хозяйственная и незлобивая:
— Уголки глаз у тебя кверху: ты хорошее видишь. И губы улыбаться готовы, всякому ласковое слово найдут…
Опёнки перекинулись взглядом. В конце концов, Сквара от неё рукотёром так и не схлопотал.
Любопытство тянуло к помосту, но братья смирно стояли подле отца. Дома, случалось, тоже баловались с топорами. Не дело под руку лезть.
Кербога заметил вошедших. Острые лезья просвистели последний раз, он по очереди вмахнул их в колоду.
— Утро доброе, лыжный делатель, — сказал он Пеньку.
— Хвали утро вечером, — проворчал тот в ответ. — Пришёл вот взглянуть, кто моих сыновей разным разностям учит.
— Добро! — улыбнулся Кербога, приглаживая ладонью остатки волос. — Я сам давно хотел с правобережниками спознаться. Про вас, друг мой, столько всякого бают…
— Кто ж мешал? — спросил Пенёк. — Оботурам до Светыни не дохромать?
Скоморох вздохнул:
— Ты сказал: хвали день к вечеру. Я тешу людей, пытая судьбу, но сам давно отчаялся угадать, чтó будет назавтра. Как говорят у нас в Андархайне: над головой облака, под ногами туманы…
Братья оставили взрослых вести скучные взрослые разговоры, передвинулись поближе к углу, где гадала Арела.
— Суженый твой близко, — доносилось оттуда. — А уж мимо пройдёт ли, от тебя одной только зависит.
Пришлось Опёнкам пересчитывать топоры, торчавшие в колоде. Их оказалось одиннадцать.
Тут братьев поманил на подвысь дед Гудим. Светел и Сквара заулыбались, сразу ощутили себя огненными Богами, единым духом взмыли на высокий помост: кощунить станем!.. Да не просто так, а перед отцом!.. Ничего чудесней вчерашнего они представить себе не могли, однако старый скоморох предложил им нечто иное и совсем неожиданное. И опять объяснил молча, но столь понятно, что Светел мимолётно подивился: на что другим людям слова?..
И вот уже Сквара нырнул под широкое рогожное покрывало, повапленное белыми и серыми пятнами. Оно стало до того жёстким от краски, что внутри не вдруг угадывался человек. Это было понятно; так они и дома притáивались на охоте. Гудим распушил Светелу волосы, отчего тот окончательно стал похож на маленький подвижный костёр, вложил в руки деревянный меч. Светел крепко стиснул гладкую рукоять.
Бело-серое чудище медленно поднялось, ожившим сугробом поползло через подвысь.
Светел устремился навстречу, замахиваясь мечом.
— Пурга бушует дни и ночи, совсем со свету сжить нас хочет, — нараспев произносил Кербога.
