Иван в этот час был в воздухе. Значит, сердце чуяло недоброе.
Через полчаса Катя была в Даниловке. Возле крайнего дома на тропинке увидела санитарку, спросила, где лежит летчик, которого два дня назад положили на лечение. Санитарка вызвалась показать, подождала, пока Катя снимет лыжи, и повела ее в хату. Впустила в палату, тихонько закрыла за нею дверь.
Катя удивилась, что в палате никого нет. Пять коек аккуратно застланы белыми простынями. Заглянув за печку, заметила, что там возле окна кто-то лежит. Лица не видно - закрыто газетой. Сдерживая дыхание, на цыпочках сделала несколько шагов и только тогда за газетой увидела русые волосы Кривохижа. Не помнит, как очутилась возле него.
Газета зашуршала, полетела на пол.
- Катя?!
Голос Кривохижа был прежним, родным. Какое-то время она смотрела на его лицо, а потом упала ему на грудь.
- Иван... - шептала. - Иван...
Подняла голову. Хотела заглянуть ему в глаза, но навернулись слезы. Она заплакала, как маленькая. Кривохиж тряхнул ее за плечи.
- Катя, успокойся! Прошу тебя... Успокойся. Снимай шинель.
Катя разделась, а он вскочил, накинул на себя госпитальный халат.
- Как добралась?
- На лыжах...
- Молодчина ты у меня! - радовался он. Катя присела на табурет.
- Cбoкy страшно на тебя глядеть. Отсюда лучше.
Вид у Кривохижа действительно был неважный. Ожоги на лице почернели, зеленка расползлась до ушей.
- Болит?
- Вчера еще болело и жгло. Сейчас не так, - Кривохиж взял Катину руку, погладил. - Вихаленя сказал, что все это скоро заживет.
Катя пригладила свои черные волосы. С понимающей улыбкой глянула на него. Кривохижу показалось, что в палате сразу стало светлее.
- Что в полку? Ругают хлопцы меня?
- Никто ничего. Мохарт привет передавал. Может, и сам скоро приедет.
Кривохиж слушал Катю.
- В окно гляди,- сказал он.- Меня так расписали что, чего доброго, и разлюбишь.
- Говори, говори... Сегодня я тебе все прощаю,- опять улыбнулась Катя.
- О! Надо воспользоваться этим.
- Посмотрим...
- Что еще у нас слышно?
- Хлопцы летают, воюют, а мы ждем их на стоянках.
Катя встала, прошлась по палате.
- Летают на плацдарм?
- В основном, на плацдарм.
Катя смотрела на стены из круглых строганых бревен, потемневших от времени, на марлевые занавески на окнах и никак не могла избавиться от тревоги, которая охватила ее еще позавчера, когда она узнала, что Кривохиж не вернулся из полета.
- Сколько фрицев без меня хлопцы сбили? - спросил он.
Сидит на койке, тихонько покачивается вперед и назад, хочет знать, что нового в полку. А разве может она все рассказать? Разве она поможет ему, с засыхающими ожогами на лице, если скажет, что в воздушном бою ранен летчик третьей эскадрильи лейтенант Хведорович? Совсем расстроит, если скажет, что в полку уже нет его друга, храброго летчика второй эскадрильи лейтенанта Петрова. В воздушном бою Петров сбил двух "фоккеров", однако и сам попал под трассу эрликоновских снарядов.
