На лестнице послышался скрип стёкол под чьими-то тяжёлыми шагами. «Духи» заговорили. Скрипнула дверь парой этажей ниже…
Наконец стемнело. Разведчики поднялись с пола и посмотрели в окно. Освещённая пожарами улица была пустынна.
— «Череп», проверь подъезд и около него. Далеко не ходи, сразу же возвращайся.
«Череп» ушёл.
Они ждали полчаса. «Череп» не возвращался. «Старый» подтолкнул «Кузю» к выходу, и они медленно стали спускаться вниз, стараясь не наступить на поблёскивающие в зареве пожаров стёкла.
Снова прошли через магазин. Где-то заработал пулемёт, прогремела автоматная очередь… И опять тишина.
Разведчики дошли до угла, и вдруг тишину разорвали автоматные очереди. Рванула граната. Испуганные крики «духов» и другой — нечеловеческий голос, переполненный болью:
— Уходите!..
«Старый» замер. Он понял, что «Череп» кричал в надежде, что они, находясь на пятом этаже, его услышат.
Автоматы застучали, казалось, со всех сторон. В небо взлетели осветительные ракеты, и стало светло, как днём.
«Кузя» дёрнулся в сторону крика, но «Старый» рванул его за ремень разгрузки, увлекая обратно в сторону магазина. Но навстречу им уже гулко бухали шаги бегущих духов.
Им пришлось запрыгнуть в стоящую около дома машину и пригнуться, пока не пробежит группа «духов». Дождавшись, пока погаснут в небе «осветиловки», они снова рванули через улицу. Пробежав через дворы микрорайона, попали в частный сектор. Открыв калитку, вошли во двор с голыми клумбами. И только здесь отдышались, присев на мокрую скамью под деревом.
В небо взмыли ещё два десятка ракет, осветив всё вокруг.
«Кузя» вдруг вскочил на ноги и встал прямо перед «Старым». В тот же миг в окнах дома, во дворе которого они присели отдохнуть, замелькали вспышки выстрелов.
«Старый», словно в замедленном кино смотрел, как пули рвут тело радиста, пока оно не рухнуло на него, сбив со скамейки. «Старый», лёжа на земле, выдернул из кармана гранату и швырнул её в окно. Взрыв сотряс дворик. Посыпались оконные стёкла, выбитые взрывной волной… Он метнул вторую, увидев как из окон рванулись клубы огня…
«Кузя» был мёртв. Несколько пуль прошили его тело насквозь, пробив корпус рации… Не обошли они и «Старого».
«Старый» перевалился через забор, и только тогда почувствовал боль. Хромая, он дошёл до стены полуразрушенного дома, и здесь силы оставили его. Он с трудом поднялся на ноги и стал искать вход.
Когда он поднимался по лестнице, услышал, как в правом ботинке хлюпает кровь…
