Мы зашли в замаскированное «логово кровавой гэбни». Посреди палатки на чурбачке сидел старик, скромно сложив руки на коленях. Рядом стоял сержант с автоматом, которого Гайдар называл Володей. Обменявшись едва заметными кивками, «гэбисты» рокировались – Гайдар остался, Володя вышел. Детский писатель сел на свое место за самодельным столом и спросил эдаким «казенным» голосом:
– Товарищ Глейман, здесь есть лично вам знакомые люди?
– Да, товарищ комиссар! – решив подыграть, не менее скучным голосом сказал я и вдруг, резко выбросив в сторону руку, указал на Пасько: – Вот он!
Старик от неожиданности чуть с чурбачка не сверзился.
– И кто этот человек, товарищ Глейман? – тем же бесцветным тоном продолжил спрашивать Гайдар, но я видел, что моя выходка не прошла впустую – уголки губ батальонного комиссара дрогнули, словно он с трудом сдерживал улыбку.
– Это Игнат Михайлович Пасько – колхозник из Ровенской области. А ныне – старшина Красной Армии! – торжественно провозгласил я и сунул деду ладонь для рукопожатия. – Рад, что ты добрался, дед Игнат! Без потерь?
– Так точно, Игорь! – шутливо отсалютовав, ответил Пасько. – Прошли, похоже, по вашим следам. Ну, вы, ребята, накуролесили по дороге – почти четыре десятка трупов после себя оставили! Я так подумал, что вы нас тогда, в лесу, просто пожалели – положить нас там для вашей четверки не представляло труда! Верно?
– Учитывая тогдашнюю диспозицию – без потерь с нашей стороны не обошлось бы! – усмехнулся я.
– Так, товарищи, давайте вечер воспоминаний оставим на послевоенный период! – вмешался Гайдар, слушавший наш диалог с особым интересом. – Я вижу, что документы у вас, товарищ старшина, в полном порядке. Но сам факт поступления добровольцем на действительную военную службу в вашем возрасте – удивителен!
– Я, товарищ комиссар, был на том поле, где германцы детишек наших танками передавили! – встав с чурбачка, сказал Пасько. – Поэтому остаться в стороне не смог! Я воевать начал, ребятушки, когда вас еще и на свете-то не было!
– Верю, товарищ старшина! – Гайдар поднял вверх руки, словно сдавался. – Мне доложили, что ваши люди упоминали участие в танковом бою. Это-то как?
– Просто деваться нам было некуда, вот и приняли бой… – просто ответил Игнат, снова усаживаясь.
* * *
…Разведбат продвигался не спеша, чтобы даром не газовать, выдавая себя ревом дизелей. «Т-34» шли колонной, а шустрые «БТ-7» бегали на флангах и впереди.
Цуманская пуща не то что Беловежская – дебри здесь хоть и имеются, но не всюду. Особенно в этих обжитых местах, где сплошного лесного покрова просто не существовало, – пуща расползалась на отдельные рощи, между которыми тянулись луга, а частенько и пастбища заброшенные, по военным-то неурядицам, и поля несжатые, изъезженные гусеницами и колесами «завоевателей».
