– В июне с ним познакомился, – сказал я. – В Ровенской области. Мы тогда в окружение попали, а он нам здорово помог! Кажется, единственный из местных жителей.
– Отлично! Опознать его сможете? – спросил Гайдар.
– Конечно!
– Товарищ сержант, так я могу Игоря… забрать? – уточнил у Валуева Аркадий Петрович.
– Да забирайте! – усмехнулся сержант. – К полудню вернете?
– Обязательно! – сделал «честные глаза» добрый детский писатель и, схватив меня за рукав, буквально поволок к своей «берлоге». Автоматчики молча топали сзади.
– Слушай, Игорь, я помню, что ты мне про то окружение рассказывал, и я тогда еще очерк в «Комсомолку»[45] накатал, но этого старика ты не упоминал! – нарочито небрежно сказал Гайдар, когда мы отошли от группы осназовцев.
Я откровенно рассмеялся. Аркадий Петрович посмотрел на меня с удивлением.
– Товарищ батальонный комиссар, я вам и половины того, что там было, не рассказал! Иначе пришлось бы не очерк, а роман писать! – спокойно объяснил я. – Для прессы история выглядела крайне простой, хоть и ужасной: ребятишки попали под авианалет, собирали раненых, приехали фрицы и раздавили раненых танками, часть ребятишек оказала сопротивление, и им удалось убить несколько захватчиков. Так?
– Насколько я помню, так! – даже чуть-чуть притормозил Гайдар. – А что было на самом деле?
– Для начала: между авианалетом и убийством захватчиков прошло двое суток.
– Вот как? – профессионально напрягся бывший корреспондент газеты.
– Там довольно долгая история… С относительно счастливым концом… Я со своим напарником мотался по окрестностям в поисках помощи. В процессе поисков встретил Игната Пасько. Он обещал помочь, но пропал. Я пошел его искать в ближайшую деревню, а там власть националисты захватили, Игната схватили и бросили в сарай. Я его отбил и привел к своим…
– Отбил, значит? У националистов? – недоверчиво спросил Гайдар. – И много их было?
– Точного количества не знаю, но на месте осталось четверо…
– Ладно, мы пришли уже! Потом как-нибудь расскажешь! – проворчал Гайдар. – На роман хватит, говоришь?
– Ну, на повесть – точно! – улыбнулся я.
В знакомом загончике, играющем роль КПЗ, болталось с десяток человек – все знакомые по позавчерашней встрече. Выглядели они донельзя угрюмыми – шли ведь на подмогу, подвиги совершать, а здесь их обезоружили и проверкой угрожают! Деда Игната среди них не было.
– Я его изолировал от всех! – словно угадав мои мысли, сказал Гайдар. – Как только он твое имя произнес. Пойдем!
