Он отложил в сторону досье мэтра Сольферини и стал просматривать остальные, время от времени вслух их комментируя. Кот иногда шевелил ухом или даже отзывался хриплым «Мр-р» на какие-то фразы. Наконец, в половине десятого Довертон встал, убрал папки в сейф и сказал:
— Неро, пошли! Нас ждут в университете.
Это была ошибка. В университете их не ждали.
Декан факультета огненной магии встретил Джона и его хвостатого спутника сумрачной гримасой.
— Простите, синьор Довертон, не могу сейчас отдать вас свои записи!
— Вот как?
— Не по моей вине! — Сольферини защитным жестом выставил перед собой ладони. — Представьте себе, во время вчерашней грозы протекла крыша здания, дух-хранитель перепугался и выставил абсолютную защиту. Теперь на верхний этаж попасть никто не может…
— Дух-хранитель? — с изумлением переспросил Довертон. — Это что ещё за зверь?
— А! — мэтр махнул рукой. — Старая история. Впрочем, если вы не торопитесь… Довольно давно, лет восемьдесят назад, я тогда только начал преподавать, у нас на факультете училась одна эльфийка, Нимлот. У неё было три стихии, в довольно странном сочетании — огонь, жизнь и воздух. У себя, в Серебряном лесу, она закончила лечебный факультет, а к нам приехала проходить курс магии огня. Вот она-то сумела превратить обычного домашнего духа в хранителя факультета.
— Почему же это не стало повсеместной практикой? Я о таком даже не слыхал, — удивился Довертон.
— Потому что Нимлот уехала на каникулы, — ответил Сольферини. — И не вернулась, вышла замуж по указанию их Повелителя. Вы же знаете, высокородные замужние дамы из ортодоксальных семей эльфов никогда не покидают Серебряный лес. А расписать формулу процесса она до этого не успела.
По той горечи, с которой мэтр об этом рассказывал, загадочная Нимлот была ему дорога не только как успешная студентка…
— Теперь ясно, — Джон взглянул на Неро, но тот не отвлекался от приведения в порядок левой задней лапы. — И надолго это?
— В прошлый раз обошлось двумя днями, но тогда взорвалась лаборатория, могло вообще здание разнести. Думаю, к вечеру он должен прийти в себя. Давайте, я вам на коммуникатор сообщу, когда смогу зайти в свою подсобку?
— Хорошо, так и сделаем…
Вернувшись в свой временный кабинет, он дочитал досье, закрыл последнюю папку и сказал коту:
— Ничего полезного я не нашёл. Кто из университета помогает нашему злодею, непонятно. И в чём его цель я, хоть убей ты меня, тоже понять не могу… Цель злодея, я имею в виду. Зачем ему понадобилось, чтобы мальчишка пугал невест или дразнил кошек? Или это, как и повальные отличные оценки лукканских школьников, было побочным эффектом? Но тогда от чего?
