Ну, и, разумеется, всё пошло наперекосяк.
То есть, с лекциями я закончила, как и собиралась. Просмотрела записи, сложила свои и чужие тетради в сумку, потянулась и в качестве награды налила полбокала белого вина. Потом с сомнением поглядела в окно: дождя не было, но тучи висели над головой и, казалось, прицеливались, как бы намочить побольше жителей и гостей Медиоланума. Сунув в карман амулет защиты от воды, я спустилась в лобби. Помахала рукой синьоре Катерине Латифи и вышла на улицу.
Нужная мне антикварная лавка находилась в районе Сфорцеско, на улице с красивым названием виа ди Кваттро Спада, «улица Четырёх Шпаг». От гостиницы туда было минут двадцать пять — тридцать неспешного хода, и я отправилась, размышляя о том, кому же принадлежали эти четыре шпаги, и какие приключения они пережили. Ну, не могли же назвать улицу просто так, наверняка была увлекательная история?
Ровно на полдороге от отеля до виа ди Кваттро Спада на нос мне упала капля. Я взглянула вверх… и тут разверзлись хляби небесные. Струи дождя летели, казалось, параллельно земле и сбивали с ног, как будто я не по городской улице шла, а пересекала горную реку. Вымокло всё мгновенно, и, недолго думая, я шмыгнула в какую-то открытую дверь. Протёрла глаза, стряхнула воду с юбки и огляделась.
Оказалось, что я вбежала в церковь, судя по статуе в алтарной части — храм Великой Матери. Дальний конец базилики тонул в полумраке, которые рассеивался только несколькими свечами, горевшими у ног богини. Я сделала несколько шагов вперёд, и мои туфли неприятно царапнули по мраморным плитам. Отчего-то мне казались знакомыми эти полукруглые арки, высокий свод, поблескивавший золотом над головой, скамьи из тёмного дерева, белоснежная фигура Великой Матери… Странно, вроде бы я никогда здесь не была, моя семья всегда почитала Симаргла, а ему и храмов не ставили, молились на опушке леса или в горах. Я подошла ближе к алтарю и замерла, глядя на мозаику. Частички её сверкали даже в таком скудном освещении — золотой плащ богини, синие глаза и белое платье с широкой алой каймой…
— Добрый день! — услышала я мужской голос за спиной. — Вы хотели помолиться?
Резко повернувшись, я увидела высокого молодого мужчину в рабочем комбинезоне, испачканном извёсткой. Лицо его с резкими чертами и тёмными глазами под густыми бровями было мне откуда-то знакомо. Мгновение я в ступоре смотрела на него, потом сообразила: да ведь именно этого реставратора я увидела, когда читала прошлое кусочка сердолика, фрагмента мозаики, найденного мной на улице!
