«Однако она сработала», – мысленно возразил Род.
Он продолжал вытягиваться по струнке, но почувствовал, что тугой узел в его желудке ослаб.
Адмирал хмыкнул.
– Ваш отец тоже сильно рисковал. Нас обоих чуть не прикончили на Таните. Просто чудо, что в вашей семье выжили одиннадцать маркизов. Полагаю, что настоящим чудом будет, если вы станете двенадцатым. Ладно, садитесь.
– Благодарю, сэр. – Род продолжал стоять. Голос его был холодно-вежлив.
Черты лица адмирала слегка смягчились.
– Я не рассказывал вам, что ваш отец являлся моим командиром на Таните? – спросил Плеханов.
– Нет, сэр. Он сам говорил мне об этом, – сурово отчеканил Род.
– Он был моим лучшим другом и лучшим из моих флотских командиров. Он косвенно помог мне занять это место и попросил, чтобы вы служили под моим командованием.
– Да, сэр.
«Я уже в курсе, но не могу понять, зачем вы пустились в давние воспоминания», – подумал он.
– А вас не интересует, командор, каких конкретно действий я от вас ожидал?
От неожиданности Род вздрогнул.
– Интересует, сэр.
– Скажите, что бы вы предприняли, если бы послание Стоуна оказалось фальшивкой? Вы бы попали в ловушку, не так ли?
– Мятежники уничтожили бы мою команду.
– Верно, – голос Плеханова был холоден как сталь. – Но вы решили, что надо рискнуть, поскольку существовала возможность завершить войну малыми жертвами с обеих сторон. Да?
– Да, сэр.
– Как бы следовало поступить моему флоту, потеряй я своих десантников? – Адмирал хлопнул обеими ладонями по столу. – У меня не осталось бы выбора! – рявкнул он. – Каждая неделя, проведенная здесь, сулит новые опасности! Любая из наших планет может быть уничтожена, Блейн! И в таком случае вам было бы некогда отдавать приказы насчет штурмового транспорта и очередного отряда космодесантников! Так что если бы вы лишились своей команды, я превратил бы эту планету в каменную глыбу! Аристократ вы или нет, не вздумайте еще раз сделать что-либо подобное! Усекли?
– Да, сэр… – Адмирал, конечно, прав, но… Что может сделать пехота, если город защищен полем?
Род ссутулился. Ну… Он бы что-нибудь сделал. Но что?..
– Впрочем, все кончилось хорошо, – произнес Плеханов. – Возможно, вы приняли верное решение. А может, нет. Еще одна такая выходка, и я сам отберу у вас табельное оружие. Ясно? – Он взял со стола распечатку личного дела Рода. – «Макартур» готов выйти в космос?
– Сэр? – Голос Плеханова прозвучал по-прежнему угрожающе, что на мгновение сбило Рода с толку. – В космос, сэр, но в бой идти рано. И я бы не хотел, чтобы корабль отправлялся в межзвездное пространство без ремонта.
