Гардемарин Джонатон Уитбрид, ИВКФ.
Лейтенант Кевин Реннер, штурман-инструктор, резерв ИВКФ.
Леди Сандра Лидделл Леоновна Брайт-Фаулер, бакалавр искусствоведения, магистр естественных наук, доктор антропологии, Имперский университет Спарты.
Его превосходительство Гораций Хусейн Бери, торговец и магнат, председатель совета компании «Империал Автонетикс».
Гардемарин Гэвин Поттер, ИВКФ.
Адмирал флота ХОулАнд Кранстон, Верховный главнокомандующий силами Его Величества в Трансугольном секторе.
Его Высочество Ричард Стефан Меррилл, вице-король Владений Его Величества в Трансугольном секторе.
Доктор Энтони Хорват, министр науки Трансугольного сектора.
Доктор Джекоб БАкман, астрофизик.
Отец Дэвид Харди, капеллан, капитан, резерв ИВКФ.
Адмирал Лаврентий Кутузов, вице-адмирал, командующий экспедицией Его Величества к Глазу Мёрчисона.
Сенатор Бенджамин Брайт-Фаулер, лидер большинства в Сенате и член Тайного Совета.
Доктор Зигмунд Горовиц, профессор ксенобиологии, Университет Новой Шотландии.
Герберт Колвин, бывший капитан Республиканских космических сил Союза, бывший капитан крейсера «Дерзкий».
«За минувшее тысячелетие сложилось мнение, что движитель Олдерсона – несомненное благо. Без сверхсветовых скоростей, которые стали доступны благодаря открытию Олдерсона, человечество оставалось бы в заточении в границах Солнечной системы, и Великая Война Наций уничтожила земное СоВладение. Однако вышло так, что мы, напротив, успели заселить более двух сотен миров…
Конечно, движитель принес нам громадную пользу: без него мы бы уже давным-давно вымерли. Но несомненное ли это благо?.. Давайте разберемся. Те самые открытия, что дали нам возможность колонизовать планеты, те же наладившиеся межзвездные контакты между колониями, что положили начало Первой Империи, – все это стало причиной смертоубийственных войн. Все миры, уничтоженные за двести лет Гражданских войн, и заселялись, и сжигались кораблями, на которых применялся движитель Олдерсона…
Благодаря открытию Олдерсона нам не пришлось ломать себе голову, выстраивая сложнейшую сетку координат. Но надо отметить, что наши корабли способны мгновенно преодолевать огромное расстояние и без движителя, хотя признаемся, что в данном случае уместно говорить именно о межпланетном пространстве.
Тем не менее мы не устаем заявлять, что во Вторую Империю Человечества входят две сотни миров и все необозримое пространство между ними – более пятнадцати миллионов кубических парсеков…
