Согласился царь. Кликнули клич. Съехались со всех сторон молодцы, каждый со своими загадками. Начнет какой из них загадывать загадку, а царевна не дослушает и кричит:
— Знаю, знаю!
И сейчас же отгадку скажет.
Возьмут молодца, срубят ему голову. Столько погубили народу, что и не сочтешь...
А жил в том царстве-государстве старик. У него было три сына. Младшего Иванушкой звали. Вот Иванушка услыхал, что царевна даром людей губит, и говорит отцу:
— Отпусти меня, батюшка, пойду я к царевне загадки загадывать. Мои-то она авось не отгадает!
— Куда тебе, дурачок! Вон братья и поумнее тебя, да и то не идут. Сиди уж лучше дома: голова-то целее будет!
— Что мне братья! — отвечает Иванушка. — У них свой разум, у меня свой. Благословляй в путь-дорогу!
Нечего делать, отпустил старик Иванушку.
Сел Иванушка на старую клячу-водовозку и поехал. Видит — на дороге ржавое копье лежит. Поднял он это копье и поехал дальше.
Ехал он, ехал — смотрит: забрался бык в овес, ест да топчет его. Слез Иванушка с лошади, вырвал пук овса, махнул им, как кнутом, и выгнал быка из овса. Выгнал и говорит:
— Вот первая загадка есть!
Поехал он дальше. Смотрит — навстречу ему по дороге змея ползет. Иванушка заколол ее копьем и говорит:
— Вот и другая загадка есть!
Долго ли, коротко ли — подъехал он к реке и думает:
«Время уже позднее, нельзя дальше ехать. Надо здесь ночевать».
Отпустил он свою лошадь на траву пастись, а сам улегся в старую лодку, что была у берега привязана, и заснул.
Утром Иванушка проснулся. Видит — на воде пена собралась. Снял он с воды пену, умылся. Подошел к своей лошади и утерся ее гривой вместо полотенца.
— Вот, — говорит, — и третья загадка есть!
Сел на лошадь и поехал дальше.
Приехал к царскому дворцу и говорит:
— Ведите меня к вашей царевне! Буду ей загадки загадывать!
Привели его. Загадал он первую загадку:
— Ехал я к вам и вижу — возле дороги добро, а в добре добро бродит. Я взял добро да добром-то добро из добра и выгнал. Какая ваша отгадка будет?
Царевна думала-думала — никак отгадать не может. Схватила она толстую книжку, стала искать в ней отгадку. Нету в книжке такой отгадки! Говорит царевна отцу:
— Пусть он мне еще какую другую загадку загадает — я разом обе разгадаю!
Загадал Иванушка и вторую загадку:
— Ехал я к вам, вижу — на дороге зло. Взял я зло да злом зло и ударил. Зло от зла смерть приняло. Какая ваша отгадка будет?
Царевна опять схватила книжку. Искала-искала в ней отгадку — не могла найти! Пустилась она тогда на хитрость.
