— Мы все через это прошли, Бор, — включился в разговор Марик. — Ты ещё долго продержался.
— Технические службы Арены строго следят за состоянием биоткани, — соизволил пояснить Оодзи. — Так что никаких самозародившихся сущностей здесь нет.
— Я слышал смех, — признался я. — В пустом здании.
— Колоссы Мемнона на рассвете пели, — строго просветил Оодзи. — Звуки, напоминающие смех, ещё не означают присутствия в этом сегменте живых существ.
— Иными словами, забей на эту фигню и двигайся дальше, — перевёл Зенон.
— Спасибо, — слегка невпопад сказал я. — Я уже спускаюсь.
— Ты уверен, что преодолел стресс? — заботливо уточнил Джон-газ. — Если что, я могу присоединиться. Оодзи не будет возражать.
Как ни странно, стратег действительно помалкивал. Слабая, но тёплая волна благодарности смыла прочь остатки моего страха и помогла справиться с искушением.
— Нет, спасибо, — ответил я. — Тут, похоже, и правда никого нет. Ни к чему распылять силы…
Но я ошибался. Кое-кто здесь всё-таки был. Утильщики.
Я заметил их раньше и молниеносно пригнулся. Утильщики двигались по противоположной стороне проспекта. Две человеческие фигуры, при виде которых я испытал облегчение, ибо известный враг всё-таки лучше неизвестного. Когда же я заметил в руках у одного мерцающий маячок, облегчение моё переросло в озабоченность.
— Утильщики нашли флаг, — вполголоса доложил я. — Их двое. Пробираются по той стороне шестой улицы.
— Ты уверен? — резко переспросил Оодзи.
— Более чем. Я видел маячок.
— Ладно. Не теряй их из виду. В контакт не вступай. Отряжаю к тебе Зенона и Джона.
— Команду понял, — с готовностью отозвался Зенон.
— Идём на помощь Бору, — поддержал Джон.
Я тихо выбрался наружу. Утильщики почти скрылись из виду, только две синеватые тени трепыхались в дальнем конце проспекта. Прячась за попадающимися объектами, я поспешил следом.
— Вот чего не понимаю, — пропыхтел Марик. — Если Бор обнаружил флаг, то что тогда видел Заши?
— Скорее всего, это уловка утильщика, — нехотя сказал Оодзи. — Того, у которого Неота.
— Он подавал световые сигналы, чтобы оттянуть наше внимание?
— Да.
— Ну и жуки эти утильщики! Эй, Заши, ты это слышишь?
— Слышу, — не очень внятно отозвался Заши, — похоже на правду. Эта зараза заманила меня к самому краю Арены. И, главное, я никак не могу его настичь… Вот чёрт!
— В чём дело? — насторожился стратег. Но в наушниках слышались только треск и отдалённые восклицания.
— Похоже, Заши вступил в контакт со своей целью, — для всех прокомментировал Оодзи.
