— Единогласно.
Я встал спиной к телевизору и, чтобы отвлечься от бури в душе, начал наблюдать за этой троицей. Они забавно смотрелись вместе. Круглолицый румяный Заши, который с азартом шлёпал о столешницу каждого нового козыря; худой морщинистый Перестарок, с ехидцей цедящий «а вот нате вам», и поджарый красавец Акимов, новичок позеленее меня, но уже — один из лучших игроков Арены. Под полом кто-то бумкал, стучал и ворочался. Я сказал:
— Что-то он сегодня разошёлся…
— Кто? — удивился Акимов.
— Барабашка, — вместо меня ответил Заши.
— Это кличка такая или…
Перестарок коротко хохотнул.
— Да нет, — терпеливо разъяснил Заши. — Самая натуральная техножизнь.
— Биоткань в коммуникации просочилась, — добавил Перестарок. — Ну, слышал небось, так бывает.
Тимур, потерявший интерес к игре, бросил карты на стол.
— Ничего не понимаю, — озадаченно сказал он. — Их же сжигают, когда они… ну, это самое…
— Некоторые сбегают, — философски заметил Перестарок. — Перед самой утилизацией. Чувствительные, гады…
— И вы не вызвали службу ДУОБТ? — спросил Тимур, как мне показалось, с неподдельным ужасом.
— Им тут делать нечего, — сказал Перестарок. Сказал, как отрезал. Тимур сразу сбавил обороты. Но озадаченности в его глазах только прибавилось. Я и сам толком не понимал, почему транзитники недолюбливают утильщиков. Неприязнь эта была настолько застарелой, что сделалась частью традиции. Как любая традиция, она располагалась за пределами логики, и я принял её безоговорочно, когда ещё только-только приживался в общаге. Тимур, в отличие от меня, пытался спорить.
— Но ведь есть же правила, в конце концов! Просроченная биоткань бывает опасна. Если вы не хотите впутывать утильщиков, почему бы самим не выкурить этого… барабашку?
В дальнем конце холла пискнул телефон. Заши, вставая, заметил:
— А как его выкурить, когда подвалы и канализация — его дом родной? Скорее, он сам нас выкурит… в три затяжки… — И добавил в снятую трубку:
— Алло, я слушаю…
— Живи сам и давай жить другим, — чуть понизив голос, заключил Перестарок. — Отличное старинное правило.
— Это если считать их живыми, — возразил Акимов, но как-то неуверенно.
— Живут ли бактерии, звери, птицы?
— Камни, — подсказал я. — Вещества…
— Это, Бор, уже не метафизика, а метахимия, — Перестарок помотал головой. — Мы не знаем, как именно биоткань ощущает своё бытие, но то, что она обладает инстинктом самосохранения, вообще-то говорит в её пользу. Вот этот барабашка, допустим… Он никому особо не докучает. Некий пугливый, почти незаметный домашний дух.
