— Ты, Марь Иванна, сперва угощай гостью, — сказал капитан.
— А может, она холодец есть будет? — спросил с отеческой заботой штурман Паша.
— А чего ж не будет? — подхватила повариха. — Он же вполне съедобный, только хрена нема.
— Марь Иванна, не хвались, — сурово заметил капитан, — гостей предупреждать надо, а то будет как с тем из кинохроники. Ел, ел, а потом узнал, что из кита, так и заскорбел.
Стол грохнул от хохота. Видимо, корреспонденту из кинохроники никто не сочувствовал.
— Из кита? — как ни в чем не бывало сказала Ирина. — Можно попробовать.
Вот уже съеден и студень с кусками китового мяса, и суп, и макароны по-флотски. И Марь Иванна поставила перед всеми здоровенные кружки с компотом. Рыбаки выжидательно поглядывали на Ирину, с хрустом разгрызая могучими челюстями компотные косточки.
— А почему вас кинохроника снимала? — спросила Ирина, чувствуя, что праздничное настроение, вызванное ее присутствием на обеде, сменяется настороженностью.
— Передовые методы лова. На свет, — ответил капитан. — Для всего Советского Союза снимали.
— А вы сами довольны этими методами?
— Когда гоним план, платят — я тебе дам! — сказал налитый силой, чем-то похожий на постаревшего босяка тралмейстер.
— Я не про это. Работать трудно?
— Рыбацкое дело всегда одинаково, — уклончиво ответил капитан.
— Всю дорогу такое, во все времена и народы, — поддержал его тралмейстер.
И даже Марь Иванна, разливающая желающим по пятой кружке компота, назидательно вставила:
— Без труда не вынешь рыбку из пруда!
Ирина грустно усмехнулась: отпор был полный, все эти симпатичные люди стремились сохранить статус-кво.
Но вот с дальнего конца стола раздался густой, негромкий голос:
— А что, облегчение какое хотите нам сделать? — Это спрашивал пожилой человек с бородой. Он сразу напомнил Ирине дореволюционного крестьянина.
Она увидела вокруг внимательные, настороженные лица.
— Вы знаете, — начала Ирина, — у нас в научно-исследовательском институте за последние годы разработана одна идея. И меня прислали к вам проверить…
Но тут ее грубо перебил голос Георгия:
— Сегодня мы для идеи будем ловить или для плана?
В глазах капитана и всех остальных рыбаков Ирина прочла тот же вопрос.
— Сегодня для плана, — сказала она, — и для идеи.
— Тогда все ясно, — хлопнув рукой о стол, сказал тралмейстер. — А то брешут, будто переоборудоваться станем и вообще не разбери-бери, цыганское посольство! А тут рыба пошла!
…Поспать до вечера Ирине так и не удалось.
