И потому он должен любой ценой выйти на связь и позвать на помощь войска.
Перед ним два голоэкрана. Антиллес пытается связаться на подпространственной частоте с территорией Новой Республики, но все эти частоты недоступны. Соответственно, возникают две проблемы — краткосрочная и долгосрочная. Первая — он не может отправить сообщение туда, куда ему нужно, а вторая — Империя знает их частоты, а значит, где-то по коридорам Новой Республики бродит шпион. На самом деле ничего удивительного, но причин для того, чтобы каким-то образом отправить сообщение, становится еще больше.
Он переключается на местную связь.
Тут ни один из известных каналов Республики не заблокирован.
Это означает, что он может связаться с кем-то лояльным Республике — но исключительно из местных. Каковы шансы, что здесь, на краю обжитого космоса, он найдет тех, кто не только его услышит, но и верен новому правительству?
Но иного выхода у него все равно нет.
Ведж настраивается на канал экстренной связи, берет с пульта холодящий ладонь микрофон и начинает:
— Говорит капитан Ведж Антиллес, Новая Республика. Повторяю: говорит Ведж Антиллес, Новая Республика. Я в ловушке на звездном разрушителе «Бдительный» на орбите Акивы, и…
Яркая вспышка. Рявкает бластер.
Ведж вскрикивает от боли — выстрел прожигает дыру в его плече. Ладонь машинально разжимается, и микрофон с лязгом падает. Антиллес тянется к бедру, где висит его бластер, но раздается еще один выстрел, и обуглившееся оружие сваливается с пояса.
Тяжело дыша и скрежеща зубами, Ведж разворачивается к противнику, ожидая увидеть штурмовика или по иронии судьбы вернувшегося с обеда связиста.
Но нет.
Перед ним стоит женщина в отглаженной адмиральской форме — темнокожая, с холодным взглядом карих глаз. В руке у нее длинноствольный пистолет — изящный, сверкающий хромом бластер, сделанный на заказ.
— Пожалуйста… — бормочет он, держась за плечо и с трудом опираясь на ногу.
Она делает три шага по направлению к нему.
— Я не дам вам помешать тому, что должно случиться. На кону стоит будущее Империи… всей Галактики. — Внезапно голос ее наполняется сочувствием. — Извините.
— Подождите. Давайте поговорим. — Он судорожно сглатывает, морщась от боли. — Уже все. Вы сами знаете, что уже все. Мы можем обсудить условия капитуляции, достойной капитуляции. Прямо здесь и сейчас…
Стуча бронированными сапогами по полу, позади нее появляется небольшой отряд штурмовиков. Они вскидывают бластеры одновременно с тем, как адмирал опускает свой.
