Чехов не только вовлекал Куркина в литературную деятельность, но и был его строгим и, конечно же, доброжелательным критиком. Получив от Петра Ивановича его книгу о санитарной статистике, Антон Павлович написал своему другу:
«… Теперь об „Очерках санитарной статистики”. Начну с того, что для популярных статей заглавие не подходит, ибо содержит два иностранных слова; оно немножко длинно и неблагозвучно, так как содержит много С и много Т. Вы назовите как-нибудь попроще, например: „Заметки врача” или что-нибудь вроде. Кстати сказать, статистика вообще неудачное название, а санитарная статистика тоже. Ведь это название не определяет науки, оно слишком сухо и узко и похоже на „бухгалтерию”. Надо бы придумать что-нибудь другое, именно такое, что определяло бы шире и точнее статистику, как науку о большом организме, который мы называем обществом…».
* * *
Земские врачи по справедливости считали Антона Павловича своим родным писателем. И за рассказанную русскому обществу правду о них, за благородное заступничество они ответили Чехову горячей и искренней любовью. Это особенно проявилось на состоявшемся в 1902 году VIII Пироговском съезде врачей.
Больной писатель томился в это время в Ялте, оторванный от близких ему людей, литературной среды. Художественного театра.
Чехова волнует, как примут пироговцы спектакль «Дядя Ваня», который им покажет Художественный театр, и просит жену: «Опиши мне спектакль, какой будет для врачей, постарайтесь играть лучше».
Пьеса произвела на врачей огромное впечатление. После спектакля делегаты съезда отправили Чехову телеграмму, в которой писали: «Земские врачи глухих уголков России, видевшие в исполнении художников произведение врача-художника, приветствуют товарища и навсегда сохранят память об 11 января» (день, когда врачи смотрели в театре «Дядю Ваню»).
Телеграмма растрогала Чехова, он спешит поделиться впечатлениями со своим другом.
«Дорогой Петр Иванович, — пишет Антон Павлович, — я вчера получил две телеграммы от членов съезда… Такой чести я не мог ожидать, и такую награду принимаю с радостью, хотя и сознаю, что она не по заслугам».
* * *
В статье, посвященной известному путешественнику Н. М. Пржевальскому, Антон Павлович писал, что его восхищают «люди подвига, веры и ясно сознанной цели».
Эти высокие моральные качества человека и ученого Чехов видел в земском враче Петре Ивановиче Куркине. Именно в этом и следует искать объяснение того глубокого уважения, которое питал к нему великий русский писатель.
