В Серпуховском земстве и произошло знакомство Чехова с Куркиным, перешедшее в дальнейшем в долголетнюю дружбу.
«Милая моя актрисуля, — пишет Чехов жене. Ольге Леонардовне, — будь ласкова с Куркиным, это хорошо, я не ревную. Он очень хороший человек, давнишний мой приятель…». И тут же: «Он несравненно больше, чем кажется».
Эта чеховская строчка показывает, что писатель разглядел в скромном земском враче будущего талантливого ученого. И не ошибся: труды Куркина по санитарной статистике сделали широко известным имя этого ученого.
* * *
Когда зародилась дружба Чехова с Куркиным? Думается, что зародилась она к началу их совместной работы в Серпуховском уездном земстве; крепко сблизила их борьба с надвигавшейся на уезд эпидемией холеры.
Высоко ценя медицинскую компетенцию П. И. Куркина, Чехов в то же время высоко ценил его мнение и в вопросах литературных. Под свежим впечатлением от горьковского спектакля «На дне», который Куркин видел в Художественном театре, он написал Чехову восторженное письмо. Письмо это очень понравилось Антону Павловичу.
«Ваше чудесное письмо получил, — пишет Чехов Куркину, — и, простите, распорядился снять с него копию, чтобы послать Алексею Максимовичу. Большое Вам спасибо. Успех этот (имеется в виду спектакль „На дне“. — И. Г.) как нельзя кстати, и теперь наш театр может не беспокоиться и почивать на лаврах по крайней мере до будущего сезона…
Итак, еще раз большое спасибо. Крепко жму руку и прошу не забывать».
В третьем акте пьесы «Дядя Ваня» доктор Астров показывает Елене Андреевне картограмму лесонасаждений в своем районе. С увлечением говорит он о красоте русской природы и благотворном влиянии лесов на климат и здоровье человека. Мало, однако, известно, что мысль об этой картограмме была навеяна Чехову Куркиным. Антон Павлович знал, что у Куркина имеются такого рода картограммы, и просил его в письме:
«Милый Петр Иванович, Художественный театр ставит „Дядю Ваню”. В третьем акте понадобится картограмма. Будьте добры, подберите подходящую и дайте на подержание или пообещайте дать подходящее, когда найдется таковая среди ненужных».
На подлиннике картограммы имеется надпись Куркина: «Картограмма, о которой писал Антон Павлович, была изготовляема на бланковых нартах Серпуховского уезда (с селением Мелихово в центре). Она понравилась А. П. и фигурировала на представлении „Дяди Вани“».
Со свойственным Чехову доброжелательством и людям писатель всячески пытается вовлечь Куркина в нруг литературных интересов, советует ему принять участие в общей прессе, используя ее для распространения санитарных и медицинских знаний в народе.
