Диапазон приспособительных способностей современного человека чрезвычайно велик. Он достигает 150 и более градусов температуры и лежит в пределах от 60–70 градусов жары до 87,4 градуса мороза. Этот абсолютный минимум температуры воздуха, когда-либо измеренный на земном шаре, был впервые зарегистрирован в Антарктиде на станции Восток.
Каким же образом сохраняет организм постоянство температуры и своего физико-химического состава?
На страже этого постоянства стоят изумительные защитные механизмы приспособления или, по выражению И. П. Павлова, механизмы уравновешивания с силами внешней среды. Эти механизмы рассеяны в огромном количестве по всей поверхности нашей кожи, слизистых оболочек, в стенках кровеносных сосудов, во внутренних органах в виде микроскопических «органов чувств».
Так, например, на каждый сантиметр кожи приходится около 15 температурных точек. Подобно радиоантеннам воспринимают они малейшие изменения температуры, атмосферного давления и передают по нервам, словно по телеграфным проводам, соответствующие сигналы в центральную нервную систему. А уже из коры головного мозга, как из главного штаба, незамедлительно летят распоряжения к сосудам, мышцам, внутренним органам, в результате которых возникают целесообразные для организма защитные реакции.
При перегреве, например, кровеносные сосуды расширяются, усиливается приток крови к коже, повышается отдача тепла с ее поверхности и таким образом сохраняется нормальная температура тела. При охлаждении, напротив, кожные сосуды сокращаются и уменьшаются потери тепла. Одновременно внутри организма резко усиливается теплопродукция.
Эти реакции носят характер врожденных (безусловных) рефлексов и временных (условных) рефлексов, возникающих в зависимости от условий, в которых живет и работает человек.
Кроме своих природных физиологических приспособлений, человек для защиты от неблагоприятных климатических факторов все больше пользуется искусственными средствами, преобразуя природу и условия жизни сообразно потребностям организма. От вредных влияний он защищает себя одеждой, строит приспособленные жилища, рабочие помещения. Чем лучше социальные условия, тем менее ощутим для человека климат севера.
Вспомним о недавних ужасах долгой полярной ночи. Давно ли выдающиеся исследователи северных районов истощали свои силы в мертвенном безмолвии пустынных льдов и погибали в непосильной борьбе с северными стихиями в долгую полярную ночь?
