— Конечно, нет, — заверил его Фраффин. И подумал при этом: «Но ты предупредил меня».
Он уже почти что стал разделять подозрения Инвик. Что-то было такое в поведении Келексела — какая-то внутренняя настороженность, не соответствующая его легенде.
— Очень рад, — сказал Келексел.
— Я всегда интересуюсь текущими ценами, — сообщил Фраффин. — Я удивляюсь, как вы вообще не предложили продать мне всю мою планету-империю.
«Ты думаешь, что я совершил ошибку, — подумал Келексел. — Глупец! Преступники никогда ничему не научатся!»
— Мои владения и так слишком обширны, приходится затрачивать на управление ими слишком много времени, — ответил Келексел. — Разумеется, я обдумывал такое предложение, тогда после продажи ваше предприятие перешло бы моему наследнику, но я нисколько не сомневаюсь, что он бы запутался в этом деле и привел бы его к краху. А мне, знаете ли, не хочется стать из-за этого объектом общего осуждения.
— Возможно, есть другой выход, — начал Фраффин. — Тренировка, обычные способы адаптации…
Келексела готовили с особой тщательностью для выполнения этого задания в течение длительного времени даже для бессмертных Чемов. Среди Первородных и служащих Бюро были люди с врожденной подозрительностью, и они с болью в сердце переживали очередную неудачу в деле Фраффина. И сейчас едва заметные признаки неискренности в поведении Фраффина, шаблонные отговорки, тщательный подбор слов — все это указывало Следователю на одно: здесь происходит нечто незаконное, но совсем не того рода, как предполагали в Бюро. Где-то во владениях Фраффина скрывается какая-то опасность — зловещая и отвратительная. Но какая же именно?
— Если вы позволите, — продолжал Келексел, — то я был бы счастлив изучить ваши методы управления, чтобы сделать соответствующие наставления для моего наследника. Я знаю, он будет восхищен, услышав, что сам великий Режиссер Фраффин уделил мне время для этого.
Сам же Келексел подумал: «Каким бы ни было твое преступление, я узнаю это. И уж тогда ты, Фраффин, заплатишь, заплатишь сполна, как и всякий злодей».
— Ну что ж, отлично, — сказал Фраффин.
Вопреки его ожиданиям, Келексел не думал уходить из кабинета, обиженно глядя на Режиссера корабля историй.
— Еще одно, — произнес Келексел. — Я знаю, вы добиваетесь довольно сложных спецэффектов со своими созданиями. Максимальное внимание, точный инженерный расчет побуждений туземцев, дозировка насилия… мне просто интересно узнать, не слишком ли это монотонная работа?
