— Вы откажетесь, даже если я удвою цену? — спросил Келексел.
«Неужели за этим клоуном действительно стоит Бюро? — подумал Фраффин. — Или, может, он в самом деле один из галактических торгашей?»
Фраффин откашлялся.
— Дело не в цене. Прошу прощения!
— Возможно, я оскорбил вас?
— Нет. Все дело в том, что мое решение продиктовано соображениями самосохранения. Работа — таков наш ответ Немезиде Чемов…
— А-а, скука, — проворчал Келексел.
— Вот именно, — согласился Фраффин. — Стоит мне только открыть двери для любого человека, которого одолела скука и достаточно богатого, как я тут же удвою все наши проблемы. Только сегодня я уволил четырех членов экипажа за действия, которые считались бы в порядке вещей, если бы я нанимал людей так, как вы это предложили.
— Уволили четверых? — переспросил Келексел. — Повелители Сохранности! Что же они сделали?
— Специально опустили свои защитные экраны, тем самым позволив туземцам увидеть их. Слишком часто происходят подобные оплошности из-за всякого рода случайностей, и дело обычно не доходит до такого финала.
«Каким же честным и законопослушным пытается он казаться, — подумал Келексел. — Но основная часть его экипажа слишком долго пробыла с ним, а те, кто покидает его корабль — даже уволенные — не слишком разговорчивы. Что-то из того, чем они здесь занимаются, явно является незаконным».
— Да, — да, конечно, — ответил Келексел, разряжая несколько сгустившуюся атмосферу. — Нельзя входить в контакт с туземцами, которые живут там. — Он махнул рукой в сторону поверхности океана. — Это ведь, разумеется, незаконно. Очень опасно.
— Повышает их иммунитет, — заметил Фраффин.
— Наверное, Службе Слежения работы хватает.
Фраффин позволил в своем голосе появиться оттенку гордости:
— Мне бы пришлось использовать их, если бы на миллион жителей планеты приходилось больше, чем несколько иммунных. А так я позволяю туземцам убивать их им самим.
— Единственно правильный путь, — согласился Келексел. — Нам как можно меньше следует влиять на развитие событий. Классический подход. Вы ведь как раз и прославились своими успехами в этой области. Мне хотелось бы, чтобы мой сын учился под вашим руководством.
— Прошу меня извинить, — снова повторил Фраффин.
— Вы однозначно отвечаете «нет»?
— Да, однозначно.
Келексел пожал плечами. Эксперты Бюро готовили его к категорическому отказу, однако он оказался не совсем готовым к этому. Он наделся, что сумеет поторговаться с Фраффином.
— Надеюсь, я не оскорбил вас, — сказал он.
