— Там! Там!! — тараторила я, захлебываясь.
— Анаконда, — сказал Жорик, пристально изучая реку. Потянулся, выудил из воды веревку, которую я обронила.
— Осторожнее, Жора! — крикнула я.
— Все в порядке, милая. Ничего страшного. Я не слышал, чтобы эти прожорливые хищники нападали днем где-нибудь, кроме как в американских ужастиках…
— Это правда, что она гипнотизирует жертв, на которых охотится?!
— Ну, вряд ли ее чары сильней, чем у подсвеченных неоном витрин супермаркета, — улыбнулся здоровяк.
— Считается, крупные анаконды могут полакомиться даже взрослым самцом ягуара, если того угораздит зазеваться, — сказал Мишель. — Кстати, взгляните оба направо. Только не делайте резких движений и не кричите.
Мы с Жориком синхронно повернули головы, как какая-нибудь спаренная зенитная установка. И, обомлели, увидев, всего в пятидесяти шагах от силы, этих грозных пятнистых кошек. Хищники расположились прямо в ветвях исполинского дерева, поднимавшегося из воды. Вид у них был сонный, как у местных жителей в сиесту. Желтые глаза изучали нас с ленцой.
— Какие красавцы, — сказала я.
— Индейцы называют ягуара тем, кто убивает одним ударом, — сказал Мишель. — Этому зверю ничего не стоит размозжить череп любого примата — лапой. Если он, конечно не француз, — папа лучезарно улыбнулся Жорику.
— Два один, — сказал тот.
— Три один, — поправил Мишель. Он, оказывается, тоже вел счет.
— Тем хуже для тебя, ибо я всегда плачу долги сполна…
— Слушайте, а что они здесь делают? — спросила я, поскольку меня слегка достали их пикировки.
— В смысле, как сюда попали? — уточнил здоровяк.
— Попали и попали, — отмахнулся отец. — На моторке приплыли…
— Я серьезно…
— Хороший вопрос, да, Мишель?
— Что именно в нем хорошего? — не понял папа.
— А ты сам прикинь, — отвечал Жорик, делая широкий жест. — Кругом — болота…
— Местность, куда мы забрели, а, точнее, заплыли, не так давно была тропическим лесом, последнее — не вызывало сомнений. Мотор урчал на самых малых оборотах, мы едва ползли, то и дело огибая торчащие из-под воды коряги. Кое-где покачивались стволы, вырванные с корнем или сломанные как спички…
— Допустим, поднялся уровень грунтовых вод. Из-за Хамзы… — начал Мишель.
— Достал ты уже своей Хамзой! Разуй глазки, приятель! Тут явно случился серьезный природный катаклизм. Наводнение, причем, вода наверняка пребывала стремительно, как при цунами…
Жорик был прав, местность действительно выглядела странно и даже зловеще, как какой-нибудь горемычный индонезийский курорт после визита убийственной волны. Тут, безусловно, бушевала стихия. Какая именно? Кто мог знать это наверняка?
