Пожалуй, трудно оценить вред, наносимый истории, как научной
дисциплине, дилетантами, если таковые, не смысля ровным счетом, ничего, при
этом мнят, будто знают все. Хуже того, имеют наглость давать нелепые советы
специалистам, чья репутация не нуждается ни в комментариях, ни в подтверждении.
Яркий пример подобным деятелям — отставной полковник Перси Офсет, недавно со
скандалом уволенный из армии за прожектерство и склочность, а теперь
возомнивший себя докой и даже гуру в отрасли научных изысканий, к которой не
имеет ни малейшего касательства. Он, видите ли, требует средств для поисков архаичных
каменных сооружений в краях, где, как хорошо известно даже школярам, никогда не
было подходящих строительных материалов, и где, сам климат и особенности почвы
не позволяют рассчитывать раскопать предметы, чей возраст превышал бы сотню
лет. Решительно не понимаю, на что рассчитывает этот возомнивший себя корифеем
авантюрист, однако, нисколько не сомневаюсь, потакать его капризам — все равно,
что выкидывать деньги на ветер… — написал Чванс в своей резолюции.
Конечно, руководство Географического общества, по
возможности, сгладило отказ, сославшись на урезанный бюджет и финансовые
сложности. Полковнику даже невнятно пообещали выделить какие-то крохи, в
заключение, порекомендовав заручиться поддержкой частных инвесторов.
Если очередная неудача и обескуражила сэра Перси, то вовсе
не сбила с проложенного курса. Отправив чиновников от науки по общеизвестному
адресу, он снарядил экспедицию на собственные средства, израсходовав до
последнего пенни сбережения, сделанные за многолетнюю и многотрудную службу в колониях,
и отбыл в Новый Свет. Это случилось 14 марта 1902 года. Сэр Перси предпочел не
афишировать своего отъезда. Тем не менее, о нем пронюхали репортеры нескольких
ежедневных газет, ухитрившиеся сфотографировать путешественника, когда тот
поднимался на борт трансатлантического лайнера «Икар» в сопровождении двоих
спутников, судя по молодцеватому виду, тоже отставных офицеров.
— Это так и есть, — подтвердил догадку журналистов
Офсет. — Мои однополчане по Судану оказали мне честь, любезно согласившись
составить мне компанию. Нам предстоит неблизкий, полный опасностей путь, и я
искренне рад, что рядом будут старые боевые товарищи, привычные к всяческим
передрягам, неприхотливые в быту и не из пугливых, что еще важнее. Края, куда
мы отправляемся, не прощают ошибок и не терпят слабостей, но, думаю, мы
выдержим испытания с честью…
