— Как можно пренебрегать исследованием столь
перспективного региона?! — возмущался он перед газетчиками. — О, я уверяю вас,
друзья, напыщенные индюки из Вестминстерского дворца еще все локти себе
искусают, да поздно будет. Я ни капельки не сомневаюсь, Латиноамериканскому
континенту уготовано великое будущее, у него самые блестящие перспективы…
Трудно сказать, что именно столь настойчиво влекло сэра
Перси в Амазонию, неясное предчувствие великого открытия, порой озаряющее
творческие натуры, или его заворожили рассказы известного беллетриста сэра
Генри Райдера Хаггарда, с которым полковник сдружился, проживая в Лондоне.
Заброшенные пирамиды в дремучих амазонских джунглях, столь грандиозные, что
пред ними блекли и прославленные древнеегипетские гробницы на левом берегу Нила,
и колоссальные ритуальные сооружения индейцев майя, обнаруженные на полуострове
Юкатан в Мексике, в ту пору были одним из самых излюбленных коньков писателя, и
не единожды становились предметом оживленных обсуждений в литературных кафе и
клубах. По некоторым сведениям, сэр Генри даже показывал сэру Перси копию
старинного португальского манускрипта, описывавшего, как отряд португальских
бандейрантов, отчаянных охотников за сокровищами и индейскими головами, набрел
в непролазных дебрях на величественные руины мертвого города, где беломраморные
дворцы, амфитеатры, акведуки и храмы словно сошли со страниц истории
иллюстрированной истории античной архитектуры.
— Атлантида?! — восклицал сэр Перси, смахивая со лба
выступивший бисеринками пот.
— Ну а что, по-вашему, еще?! — вторил ему сэр Генри,
подливая масла в огонь. Быть может, именно этот, раздобытый впечатлительным
писателем документ, окончательно вскружил голову доверчивому полковнику.
Только, в отличие от Генри Хаггарда, сэр Перси не был завсегдатаем литературных
салонов, и его слова никогда не расходились с делами. Да и по натуре он был
непоседой. Отбросив сомнения с отличавшей его решительностью, сэр Перси подал
рапорт с прошением об отставке, назвав недальновидное военное руководство
сборищем непроходимых ослов. Демарш не остался незамеченным. Полковника с
треском вышвырнули из армии.
Разругавшись с военными, сэр Перси обратился за помощью
Королевское географическое общество, действительным членом которого к тому
времени стал, но и там получил, от ворот поворот из-за непримиримой позиции
заведующего отделом древней истории Британского музея профессора Бэзила Лиддела
Чванса, не переносившего полковника как выскочку и солдафона.
