— Каким это образом?
— Они солдаты. И идут с войны…
— С какой еще войны?
— По ту сторону гор, конечно же.
Свиллмен внимательно посмотрел на древнюю шлюху:
— Ты что-то слышала об этом? Когда? От кого?
Она неловко поерзала:
— Ну, Свилли, мы с тобой оба знаем, что тут никто не проезжал уже больше полугода. Но они солдаты и выглядят чертовски потрепанными, так что наверняка были на войне. Где-то далеко. А раз спустились с перевала, значит, война по другую сторону гор.
— Клянусь долиной демонов, а ведь и правда. Никто не уходил и не возвращался. Похоже на войну… Все верно, Стройняшка. Но что бы ты ни говорила, я не собираюсь тебе наливать, если не можешь расплатиться. А платить тебе нечем.
— У меня есть кольцо.
Он в ужасе уставился на женщину:
— Но в нем вся твоя жизнь. Если достанешь его, тебе нечего будет им предложить.
— Ты возьмешь кольцо, когда они уйдут. Или, быть может, мне подвернется работенка.
— Таких смельчаков не бывает, — ухмыльнулся Свиллмен. — Ты сама-то на себя смотрела? Скажем, за последние лет тридцать?
— Конечно. Мое серебряное зеркало всегда чистое, то, что осталось от свадьбы, вот.
Свиллмен расхохотался:
— Ну, тогда давай посмотрим твое кольцо, чтобы я знал, что ты меня не проведешь.
Стройняшка выкашляла на ладонь большое крученое кольцо из меди. Судя по всему, оно было привязано леской к зубу и опускалось в горло.
Свиллмен наклонился, чтобы получше рассмотреть:
— Знаешь, на самом деле я впервые его вижу.
— Правда?
— Клянусь моим обетом безбрачия.
— О да, с тех пор как умерла твоя жена, что и сделало тебя идиотом. Знаешь, мы могли бы договориться.
— Нет уж. Кольцо меньше, чем я думал.
— Большинство мужчин тоже мельче, чем думают.
Трактирщик уселся обратно и взял кружку.
Проглотив кольцо, Стройняшка жадными глазами наблюдала, как сосуд заполнялся элем.
— Это что, трактир? — спросила Хаггз, созерцая развалину с указательным столбом, но без вывески.
— Если там не найдется ничего выпить, клянусь, я прибью хозяина, — простонал Флапп, с трудом слезая с лошади. — Изобью до смерти, попомните мое слово.
С мгновение он смотрел на хибару, а потом принялся стряхивать пыль с одежды и кожаных перчаток, усеянных металлическими заклепками.
— Насколько я вижу, гостиницы тут нет, только задняя комната. Где мы будем спать? И куда поставим лошадей? Проклятие, это место — настоящая дыра.
— На одной из старых карт я видела, как называется этот город, — отважилась встрять Визер.
— Город? Да тут уже тысячу лет нет никакого города! Если вообще когда-то был.
