И Черные Дамы уже были рядом с ним.
***
Брэд, спотыкаясь, вошел в комнату сына и включил свет. Внезапный яркий свет на время ослепил его. Он закрыл глаза, потер их и снова открыл. Робби все еще кричал, сидя прямо в постели, его глаза округлились от ужаса. Его одеяло лежало скомканной кучей рядом с кроватью.
Он бросился к Робби, схватил маленького мальчика и крепко прижал к себе.
- Все в порядке, - сказал он. - Все хорошо. Я здесь.
- ЧЕРНЫЕ ДАМЫ! - кричал Робби.
- Здесь никого нет. Все в порядке.
Он успокаивал и утешал своего сына, пока крики, а затем и плач не прекратились.
Робби поднял на него глаза.
- А можно я буду спать с тобой и мамой?
Его так и подмывало сказать "да". Он был уверен, что защита, предоставляемая постелью взрослых, по крайней мере на эту ночь избавит его от кошмаров. Но Робби было восемь, ему шел девятый год, и спать со своими родителями было психологически нездоровым.
- Нет, - ответил он. - Здесь с тобой все будет в порядке.
- Но Черные Дамы доберутся до меня.
- Нет таких существ, как Черные Дамы. Тебе просто приснился кошмар...
- Они существуют. Они живут на чердаке.
- Нет. А теперь перестань так говорить, ты только еще больше пугаешь себя.
Он взял одеяло Робби и накрыл его.
- Вот что я тебе скажу, приятель. Я останусь здесь, пока ты не уснешь, хорошо?
Робби кивнул, хотя Брэд понимал, что это ему не сильно поможет.
- Хорошо.
Брэд уложил Робби и придвинул стул поближе к кровати. Он начал рассказывать историю о том, как ходил на подледную рыбалку в Канаде со своим дядей Ральфом, когда был маленьким мальчиком, но прежде чем добрался до своей первой поклевки, Робби уже спал. Он отодвинул стул и тихонько вышел из комнаты, выключив по пути свет.
Через некоторое время, в постели, ему показалось, что он услышал скребущийся шорох где-то в доме.
А через несколько секунд он уже крепко спал.
***
- Я больше не могу этого выносить. Черт возьми, мы должны что-то сделать. Я, должно быть, прошлой ночью поспал только около трех часов.
Джоанна сочувственно кивнула.
- Но что мы можем сделать? Мы уже все перепробовали. Я думаю, что мы просто должны позволить этому идти своим чередом.
- Мы еще не все перепробовали
Она холодно посмотрела на него.
- Я не хочу об этом говорить.
***
У Черных Дам было нечто большее, чем просто Щекочущие Пальцы. Их длинные скрюченные руки, похожие на гигантские клешни насекомых, теперь были заинтересованы не только в щекотке. Они больше не тянулись к нему и не пытались потрогать тайные места под мышками или на животе, чтобы заставить его смеяться.
