- Нет!
- Ладно, - сказал он. - Хорошо. Но поторопись и поешь. Они все скоро прибудут.
***
Они собрались в гостиной. Папа украсил это место гофрированной бумагой и своими фотографиями из Вьетнама. Громко играла пластинка на проигрыватели Микки Мауса. Папа был прав, ее соседские друзья не появились, но когда приехали ее родственники, они собрались перед домом. Она танцевала перед ними во дворе, играя со своими щенками. По их лицам она поняла, что они так завидуют ей!
Теперь она оглядела круг лиц, от бабушки и дедушки до дяди Рода и всех своих тетушек, и ее глаза вернулись к груде подарков перед ней.
Подарки.
Она любила подарки.
Папа вышел из кухни с ее праздничным тортом - пирогом с брюквой в форме квадрата. Она смотрела, как он кладет торт на кофейный столик, и громко считала, пока он ставил свечи.
- ... тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять!
Дядя Род зажег по очереди каждую свечу. Она закрыла глаза, затаила дыхание, загадала Хоуи и подула, затушив все свечи, кроме одной.
- Мы поедим позже, - сказал дедушка, слишком взволнованный, чтобы ждать дольше. - Давайте откроем подарки!
- Подарки! - воскликнула Тама.
Она выхватила первый из рук дяди Рода. Ее толстые пальцы с радостным нетерпением разорвали розовую оберточную бумагу, открыв светло-голубую коробку под ней. Тампоны! Он купил ей тампоны! Улыбаясь, она подняла коробку, чтобы показать всем. Снаружи на картоне Род нарисовал что-то похожее на кровавые отпечатки пальцев. Она понюхала коробку. Они не были нарисованы, они были настоящими! Кровь! Она хлопнула в ладоши и открыла коробку. Достала три тампона и уже собиралась развернуть и вставить их, когда услышала, как отец сказал:
- Позже, Тама.
Она отбросила коробку в сторону и тут же схватила следующий подарок.
- Что надо сказать? - упрекнул ее отец.
- Спасибо, дядя Род!
Она вскочила на ноги и обняла дядю, влажно целуя его в губы.
- Открой мой! - сказал дедушка. Он указал на подарок, завернутый в бумагу со Смурфиками.
Тама поставила коробку, которую держала в руках, взяла подарок дедушки и встряхнула его. Что-то шевельнулось в завернутой коробке, потом снова шевельнулось само по себе. Раздался приглушенный визг. Там было что-то живое, поняла Тама. Она посмотрела на дедушку. Он ласково улыбнулся ей в ответ.
- Открой ее.
Она сорвала оберточную бумагу, поставила коробку на землю и осторожно открыла крышку. Внутри находились две большие крысы и картофелечистка. Тама взвизгнула от возбуждения и схватила металлический инструмент, готовясь отрезать кусок от одного из безумно карабкающихся грызунов. Она сунула руку в коробку, но одна из крыс, серое существо с уродливым спутанным мехом, вцепилась в кожу ее руки своими крошечными неровными зубами.
