- Принес тебе еще одну! - сообщил ее отец, и голос его долетел до дома раньше, чем он появился сам. Тама отложила щенячью кучу и вскочила на ноги. Ее отец свернул с тротуара, ухмыляясь, и на мгновение остановился на краю лужайки перед домом. Он распахнул свой портфель, вытащил детеныша бигля и бросил мертвую собаку ей на руки.
- Убил его сегодня за обедом. Он был прямо возле офиса!
Тама подбежала к отцу и обняла его.
- Я люблю тебя, папа.
Он рассмеялся.
- Я тоже тебя люблю, милая.
Тама обернулась и посмотрела на щенков на лужайке. Двадцать! Теперь у нее было двадцать милых чистых тихих питомцев. Она была такой счастливой девушкой!
Они вдвоем вошли в дом, Тама крепко держала отца за руку. Он поставил свой портфель на стол в прихожей и, оторвавшись от нее, пошел на кухню, чтобы сделать себе выпивку, пока она включала телевизор и переключала на канал с его любимыми новостями. Через мгновение он появился со стаканом в руке и улыбнулся.
- Ты ведь знаешь, что будет завтра, не так ли?
- Мой день рождения! - Тама подпрыгнула и возбужденно захлопала в ладоши. - Мой день рождения! Мой день рождения!
- Вот именно. И сколько тебе будет лет?
- Тридцать пять! - закричала Тама. - Тридцать пять лет!
- Отлично, - отец рассмеялся над ее возбуждением. - А теперь иди на улицу и собери своих питомцев. Уже почти время ужина.
- Ладно, папочка.
Тама выбежала через парадную дверь на лужайку перед домом. Она собрала своих щенков и бросила их в корзину, оставив новую собаку наверху. Маленькая струйка крови все еще вытекала из уха щенка, но она знала, что к завтрашнему дню все высохнет.
Корзина была тяжелой. Она не могла с ней бежать, но несла ее в дом так быстро, как только могла. Она поставила корзинку рядом с диваном, в последний раз погладив своего нового питомца по голове, и села рядом с отцом, который смотрел телевизор.
- Сколько тебе лет, папочка? - спросила она.
- Мне сорок, - сказал он. - Ты же знаешь.
- Ты родил меня, когда тебе было пять, а маме восемьдесят два.
- Точно.
- Сколько тебе было лет, когда ты родил Хоуи?
- Мне было десять, а твоя мама умерла.
Глаза Тамы загорелись.
- Я помню это! Мы держали ее в ванной, до рождения Хоуи. Тебе пришлось разрезать ее, чтобы вытащить его!
- Да, - сказал он и поцеловал ее в макушку. - А теперь дай мне посмотреть новости.
Тама обняла отца и прижалась к нему, глядя в телевизор. Она не совсем понимала, о чем говорит репортер, но фотографии были красивые, а голос мужчины успокаивал, и ей было так хорошо и уютно, что она чуть не уснула.
