– В таких делах не следует спешить, – нежным голоском произнесла женщина. – Требуется выбрать подходящую жертву, тщательно соблюсти все детали ритуала. Малейшая ошибка – и все насмарку. Хорошо, если так. А то Высшие Силы могут разгневаться, и тогда всех нас ждет страшная смерть.
Стейси покосилась на сидящего у стены хозяина гостиницы – добродушного на вид толстячка. Слышит или нет? Похоже, слышит, жертвоприносители говорят довольно громко. Однако толстячок взирал на постояльцев столь безмятежно, как если бы они обсуждали всего лишь красоту дубовой рощи в часы заката.
В коридоре что-то заскрежетало. Странный звук приближался. Хозяин гостиницы снисходительно улыбнулся и, встретив вопросительный взгляд Стейси, кивком указал на дверь.
Частного детектива не так уж просто удивить, но тут у Стейси буквально отвисла челюсть. На пороге появился рыцарь. Самый настоящий, в доспехах и шлеме, закрывающем большую часть лица В руке рыцарь сжимал обнажённый меч. Оружие зацепилось за доспехи и издало тот самый отвратительный скрежет.
Владелец гостиницы вскочил и поспешно двинулся к гостю.
– Сэр Гаррисон! – он коротко поклонился фигуре в латах. – Простите, но с оружием сюда нельзя.
– Это муляж, – басом сообщил рыцарь.
Он с усилием снял шлем и плюхнул его на один из свободных столиков. Друиды как ни в чем не бывало продолжали обсуждать священную рощу и человеческие жертвоприношения. Хозяин гостиницы осторожно коснулся лезвия меча и с явным облегчением улыбнулся.
Стейси круглыми, как у совы, глазами разглядывала представительного седовласого мужчину в рыцарских доспехах.
– Может быть, теперь мой великий предок сочтет потомка достойным своего высокого рода, – витиевато произнес сэр Гаррисон. – Я жажду встретить призрак своего отважного прапрапра…
После пятого «пра» Стейси отвела взгляд и вернулась к остывшему ужину. Гостиница уже не казалась частному детективу удобной.
– Я провел исследования! После многих часов, прошедших за чтением в архивах, я понял, что именно на этом месте проходил бой, в котором погиб мой пращур! Может быть, его душа не в замке, а здесь, в этой самой гостинице, – продолжал басить «рыцарь».
В его бубнеж вплетался нежный голосок «жрицы»:
– Существовали самые разные обычаи. Если кто-то из вас готов ритуально соединиться с конем или быком…
– Об этом речь не идет! – нервно перебил ее сухопарый мужчина. – Есть другие возможности…
– Сегодня ночью я пройду в доспехах по коридору и, может быть, на этот раз мне явится дух моего отважного прапрапра…
