– Это обман, – через силу выговорил рыцарь. – Такие, как ты, дают много, но потом забирают душу на вечные муки.
Два пальца коснулись горячего лба.
– Кирие…
– Земная вечная жизнь – разве не того ты хотел, когда пришел сюда?
Рука опустилась, последняя молитва рыцаря так и осталась неоконченной. А голос все шипел:
– Если отречешься от прежнего Господина и тех, кого называл братьями, если станешь моим верным слугой, – я дам гораздо больше того, о чем ты мечтал. Я стану для тебя источником вечной жизни и силы. Даже если ты будешь убит более сильным врагом, я оживлю тебя.
В гроте повисла тишина, напряженная, как натянутая тетива лука.
– Как тебе нужно служить? – спросил рыцарь.
– Твоя душа сможет выходить из тела и вселяться в любого человека. Ты будешь видеть все его мысли и желания, тайны и соблазны, а потом всего лишь выпускать скрытое в чужой душе наружу. Ты прошел достаточно сражений во имя прежнего Господина, я хочу того же, только битвы твои будут невидимы и не столь опасны. Ты получишь власть, коей не имеет никто на земле: станешь моим верховным рыцарем, основателем ордена великого Грарга.
Человек в белом плаще сомневался. Нечистый дух обещал слишком многое. Не может быть, чтобы за такие блага не было расплаты.
– Мое тело стареет. Во что оно превратится уже через несколько лет?
Может быть, подвох в этом, и ему суждено многие годы скитаться по свету дряхлым стариком?
– Тебе стоит лишь войти в мой грот и пожелать сделаться моложе или старше. Можешь менять возраст хоть каждый день, пока не найдешь тот, в котором тебе будет удобно жить и служить мне. Приближается полночь – самое время для клятвы верности. Если ты решился, поклонись мне.
Рыцарь преклонил колени, голова медленно приблизилась к сухой ароматной траве. Он уже не видел, как все вокруг начало изменяться. Каменные стены приблизились к застывшей на траве фигуре в белом плаще, с закругленных сторон грот разомкнулся и стал вытягиваться, словно змея, вылупляющаяся из яйца.
– Клянешься служить мне верно и преданно?
Теперь голос не шипел, он грохотал, и слова разносились гулким эхом, отталкиваясь от стен.
– Да.
Каменное основание грота оседало все ниже, вглубь горы.
– Отрекаешься ли от всего, чему служил в прошлом?
Он медлил всего секунду. Или целую секунду?
– Да.
– Мой верховный рыцарь, нарекаю имя тебе – Каитон.
Первый слуга Грарга поднялся с колен и огляделся. Грот исчез, на его месте протянулся длинный узкий коридор. Стены были выложены большими обтесанными серыми камнями, в железные кольца в стенах вставлены факелы. С обеих сторон коридор заканчивался узкими каменными лестницами. Обе они вели и вверх и вниз.
