Мрачное подземелье. Ужасные обитатели. Неожиданное спасение. А также о том, как мы оказались в Сумрачном городе.
Я еле поднялся и выплюнул прогорклую и вонючую воду изо рта. После этого помог сползти Ребекке.
Вода доходила до колен. Она была довольно холодной. Нам следовало шлёпать по этой воде бог знает в каком направлении. Постояв минуту и оглядываясь по сторонам, мы выбрали направление наугад и двинулись в темноту. Идти было невероятно трудно: кроме того, что вода замедляла ход, мы чувствовали непривычную тяжесть во всем теле, как будто дно притягивало магнитом.
«Гравитация», – сообразил я. Ребекка повисла на моей левой руке и молчала. Сквозь обуявший страх, меня все же охватила некоторая гордость – Ребекка инстинктивно прижималась в поисках защиты.
С трудом мы пробирались дальше. После того, как намокшие, прошли примерно с километр по бесконечному лабиринту подземелья, спутница легонько потянула мою руку и прошептала:
– Тим, смотри.
Мне и не требовалось указывать. Я уже до этого начал замечать, как в щелях стены засветились маленькие точки. Они явно принадлежали чему-то живому. Ребекка сильнее прижалась ко мне; присутствие ищущей защиты Ребекки придавало мне сил и мужественности.
– Надо идти.
Мы шли дальше. Существа, до этого попрятавшиеся (видимо из-за грохота рухнувшей кабинки), светили глазами со всех щелей. Они наблюдали за нами. Мы еле передвигали ноги – идти было невероятно трудно. Зверьки уже настолько осмелели, что бегали по выступам в стене, не спуская с нас глаз. Продолговатые, с длинными голыми хвостами – множество мерзких тварей, они то и дело останавливались и втягивали волосатыми носами воздух.
– Это крысы, – прошептала Ребекка. – Я читала о них в одной старой страшилке.
Мы старались держаться середины. Я тоже слышал о крысах от деда, но, разумеется, ни я, ни Ребекка, никогда их не видели. Страшилки детей, выдумывающих (как тогда казалось) всякие небылицы о Сумрачном городе, вовсе и не были небылицами – здесь действительно сохранились животные. В Ноутсити звери и насекомые давно вымерли. Видимо, отсутствие гравитации неблагоприятным образом сказывается на них.
Часто останавливаясь, мы двигались в выбранном наугад направлении. За одним из поворотов, в глубине туннеля, показалось некоторое просветление.
– Ребекка, надо идти туда.
Мы заставили себя идти дальше. Крысы яростно светили на нас глазами; уже не десятки, а сотни, тысячи. Они повсюду: во всех щелях, на всех выступах; выстроившись в ряд, принюхивались, двигая носами. Вода до поры до времени была нашим спасителем.
