Устыдившись, зажмурился и сполз по наклонной плоскости, нырнул в неизведанное… Его тряхнуло, дернуло и с силой выпрямило. Он открыл глаза… Над ним висел большущий разноцветный купол, крепкий и надежный. Он успокоился и с чувством превосходства оглядел маленьких людишек-карликов. Разглядел отца. Даже он, ростом за два метра, казался крошечным…
Как ни странно, но прыжки, совершенные в воинской части из корзины аэростата, а потом и с самолета, показались ему менее страшными, чем тот прыжок с московской вышки.
Ранней осенью сорок первого года Григорий оказался среди ровесников, восемнадцати-девятнадцатилетних парней, как на подбор и действительно на подбор — рослых здоровяков, как и он сам. Все они окончили десятилетку или первый курс института, изучали немецкий язык, занимались спортом.
Григорий вскоре вспомнил, что отношение к ним было особое, иное, чем в обычных армейских частях. Конечно, были и строгости — в строю, на учениях, занятиях, но заметны были и отличия, привилегии: новенькое добротное обмундирование, вместо винтовок редкостные в ту пору автоматы ППШ. Бойцы пользовались неслыханным в армии правом — вне строя вести со старшими начальниками, не только со взводными, но и с ротными и батальонными, доверительные разговоры, обращаясь по имени-отчеству.
Со временем они получили и особую экипировку для действий в тылу врага: крепкие альпинистские ботинки с толстыми подошвами, легкие теплые куртки. Кроме редкостных в ту пору автоматов ППШ, еще пистолеты и малокалиберные браунинги Коровина, так их именовали. Бойцам без обиняков объявили, что эти пистолеты не столько оружие ближнего боя, сколько средство покончить с жизнью, если не удается отбиться от врагов. Для десантников и диверсантов плен исключен.
После стрельб, многократных пеших переходов, парашютных прыжков начались и десантирования мелкими группами, нередко парами, как днем, так и ночью. Возвращались в свою часть, ориентируясь по карте и компасу. Такие операции становились все чаще, а расстояние все увеличивалось.
В конце осени сорок первого года бойцы специальных подразделений были предупреждены, что любое из десантирований с самолета может оказаться боевым. Решительный приказ они получат во время очередного полета в самолете. Произойдет это таким образом. Запечатанный пакет с боевым заданием летчик — командир воздушного корабля передаст старшему группы десантников, и тот сообщит маршрут, место десантирования, поставит боевую задачу. И они окажутся во вражеском тылу. Все необходимое для операции: боевые припасы, аппаратура, оружие, взрывчатка — будут загодя загружены в самолет…
