— Растопи снег, красный глаз, — прошептал Вельт и опустил глаза. Улыбнулся воспоминаниям. Когда он посещал землю, всегда приходил в восторг от её огромного — для тех, кто живет на Марсе, несметного — водяного богатства, недаром они звали её ласково Голубой планетой-матерью. Поцы, ведущие беспечный образ жизни на материнской планете, этого не понимали, бездумно расходуя главное богатство — воду, их бы на Марс, да на месячный рацион. В это около тридцати литров дистиллированной воды и установка опреснителя для переработки мочи. Нравится? Он выезжал к океану и часами простаивал на песчаном побережье, слушая шум-рокот волн, впитывая каждой клеточкой тела их свежий йодистый запах. Волны заставляли Вельта, смеясь, отпрыгивать назад, для него было кощунством мочить ноги. Огромное водное пространство без края вызывало глубокий языческий трепет. Вода — чудо, сказка, счастье… Сердце неистово трепетало в грудной клетке, ноздри раздувались, широко втягивая запах океана, стараясь надолго напитать им легкие.
Старшего сына Йорка океан покорил, и он остался на Земле. Работает в одном из подводных городов, прилепившихся к дну океана, как гигантские мыльные пузыри. А младший Ситх и дочь, совсем еще маленькая Анни, — Вельт зажмурился, почувствовал выступившие на глазах слезы.
Анни, такая маленькая — непослушный и непоседливый колобок, чем ты сейчас занимаешься?
В её годы я гонял по красной пустыне песчаных крабов. На рассвете воровал у росянки, когда она раскрывала зеленый бутон рыжему солнцу, липкие сладкие капельки воды.
Она любила рисовать… «Почему любила? — вслух спросил Вельт, ругая себя. — Любит! Это я для них мертв, но не они для меня. Я?!»
Он шагнул на девственный белый помост. Лавина сошла недавно, верхний слой снега был рыхлым, мягким, неглубоким. Вельт зашагал вперед. Веревка, привязанная к крючку-стопору у входа и закрепленная на карабине у пояса, стала быстро разматываться.
— Она любит рисовать, — бубнил Вельт, — и я знаю почему — мать! Зитта — прирожденный художник. — В разгоряченном мозгу промелькнуло смуглое, немного полноватое, с пухлыми губами, лицо Зитты. Короткие черные волосы, похожие на черное руно, свитое в непокорные колечки, иронично прищуренные зеленые глаза осуждающе смотрели на Вельта.
Вельт отогнал наваждение. В правой руке появился извлеченный из кобуры ионный излучатель.
— Интересно, — пробормотал Вельт, — она ждет меня? И как ждет? Может, уже изменила, с этим придурком, тоже художником, Арипетиром? Я убью их обоих, когда вернусь! Я убью вас! — взвыл Вельт. — Черт, почему я поверил Илье. Я был богат, был мэром Нью-Ферринтауна, я — владелец урановых копей, вернее, держатель основного пакета акций. Илья, будь ты проклят! Как я мог поверить тебе и согласиться на это безрассудство? Снарядить корабль в экспедицию и угодить в плен к этой планеты? К власти и деньгам захотелось знаменитости и славы. Чтобы имя прозвучало по задворкам солнечной империи и прогремело во всех уголках Вселенной. Вельт — человек, который снарядил экспедицию за кристаллами на планету Снег. Нет, человек, единственно владеющий кристаллами-хамелеонами, баснословно богатый, купивший целый океан на Земле-матери! Желаете услышать голос своей памяти? Покупайте кристаллы Вельта! Кристаллы памяти!
