— Когда я вернусь, я совершу Великий хадж в красную пустыню, к святой обители Еспского братства, храма, появившегося столетие назад на руинах таинственных Ушельцев. Братство пыталось возродить культ древнего Марса.
— Я вымолю прощение у Святейшего, он не откажет мне в такой милости, после того как я сделаю подношение в виде кристаллов Вельта.
Вельт измученно улыбнулся:
— Осталось совсем немного потерпеть, — прошептал он. — И потом… — он громко расхохотался, подобрал камешки и крепко сжал их в кулаках.
Илья сидел на коленях в алой мантии Святейшего. На его лбу горела, отражая рубиновые лучи, диадема марсианских владык, изготовленная из малинового марсианского хрусталя.
Илья улыбнулся, мягко, доброжелательно:
— Ты просишь прощения?
— Да, — растерянно прошептал Вельт, он не ожидал увидеть Илью в ранге Святейшего. — Как ты попал сюда?
— После того, как ты убил меня. Моя новая инкарнация…Так ты хочешь прощения, Вельт?
Вельт промолчал.
Илья подмигнул:
— Твоим прощением может быть только твоя смерть.
— Смерть? Я хочу жить! Я вернулся!
— Ты уже не живешь, ты давно себя убил, ты не вернулся.
— Нет, это ты мертв, разве ты не помнишь, как я убил тебя, на Белой? Планета Снег, помнишь?
Илья укоризненно покачал головой:
— Не кричи, это обитель молчания и покоя. Мертвые не могут кричать.
— Я живой!!! — завопил Вельт.
— Тогда я убью тебя и дам прощение, которого ты так жаждешь, — Илья торжественно поднялся с колен, из складок алой мантии извлек длинный обоюдоострый монашеский меч Святейшего.
— Прими смерть, как подобает марсианину, с миром.
— Нет! — Вельт хотел встать, но его ноги затекли и не слушались.
Илья, улыбаясь, выставив перед собой меч, направился к Вельту.
— Нет! Нет! — бывший напарник испуганно замахал руками.
Святейший остановился и медленно стал поднимать меч над трясущимся от страха и кричащем «НЕТ!!!» Вельтом. Складки мантии на рукавах поплыли книзу, обнажая руки Ильи, по локоть выкрашенные в красное. Вельт вспомнил, что это засохшая кровь. Он истошно завопил:
— Нет!!! — Лезвие описывало над его головой полукруг.
Илья улыбался:
— Да!
— А-ааа-ааа!!! — Вельт вскочил на ноги и с ненавистью отбросил прочь темно-зеленые камешки. Они упали рядом с губной гармошкой. Вельт со страхом и ненавистью уставился в угол Ильи. Трясущейся рукой дотронулся до шеи и расслабленно усмехнулся:
— Не успел, поц. Проклятье, проклятье. Проклятье! До отлета не притронусь к этим чертовым камешкам!
Шатаясь, он вывалился в тамбур, не торопясь, стал облачаться в скафандр, заранее переживая неприятные впечатления от встречи с планетой Снег.
