— Я смотрю серьезно.
— Отлично. Вы знаете, в каком положении находится экономика нашей свободной республики?
— Знаю. Президент обещал все запустить.
— Не паясничайте. Нам необходимо золото, чтобы расплатиться с кредиторами за гуманитарную и экономическую помощь, вылезти из черной дыры экономического кризиса. — Черный Человек заговорщицки прошептал:
— Президент просил передать, что надеется на вас. Не стоит пренебрегать его расположением. Наше государство затратило на вас так много средств, что пришла пора не разбрасываться средствами, а собирать их и отдавать.
— Да как вы смеете… — попробовал возмутиться Артур Львович.
— Молчать! — прикрикнул Черный Человек.
— Дядя, он ясно сказал, что правительство ждет от тебя золотых яиц. — Я наугад раскрыл томик Мандельштама и процитировал:
— У меня не много денег,
В кабаках меня не любят,
А служанки вяжут веник
И сердито щепки рубят.
— Прекратить! — рассердился Черный Человек; он отстал от дяди и перекинулся на меня:
— Скажите, куда подевались ваши близкие: отец, мать, сестра? Куда они пропали?
Я закрыл книгу — с обложки грустно улыбался поэт.
— Отвечайте, не молчите.
— Когда-то я уже отвечал на подобные вопросы, — я устало, как Мандельштам, улыбнулся. — Моих родных похитило НЛО, прямо у меня на глазах. Я считаю, что для лабораторных опытов.
— А вас почему не взяли?
— Видно, не гожусь.
— Не изображайте из себя идиота.
— Ваши коллеги говорили мне тоже самое. Вы не верните в НЛО? Если вы не верите в НЛО, почему тогда верите в машину времени? Выходит, вы тоже изображаете идиота?
Сжав мозолистые кулаки каратиста, Черный Человек шагнул ко мне. Жаль, за очками не было видно глаз. Его ноздри гневно раздувались, словно он готовился зареветь. Надтреснутым голосом Черный Человек осведомился:
— Ваши рассказы из цикла «Дядюшкин сундук» — что это?
Я рассмеялся.
— Вы любите фантастику? Весьма признателен. Это беллетристика. Вы поверили моим рассказам? Значит, написано талантливо.
— Почему-то вашим рассказам я верю.
— Вы очень доверчивы.
Черный Человек хмыкнул и пыхтя отошел к стеллажам с экспонатами. Его сменил коммивояжер. Клетчатый Человек продолжал сохранять прежнюю невозмутимость:
— Вы хотите, чтоб ваша книга увидела свет?
— Об этом мечтает каждый автор.
— А всемирный съезд фантастов, который состоится этой осенью в Париже, вы хотите на него попасть?
— Очень! — недавно я сдал в ОВИР документы для оформления заграничного паспорта и открытия визы, к которым не без ложной скромности приложил копию письма от устроителей съезда — Роджера Желязного и Ларри Найвена. Представляете? Вот и я не верил, когда получил письмо!
