«Скорость — 300 000 км/сек. После выключения второго бикронного ускорителя ожидается преодоление сверхсветового барьера», — бесстрастно вывел на экран Главный компьютер.
Сверхсветовой барьер преодолевать было гораздо проще, чем сверхгравитационный. Внешне, в общем-то, ничего не менялось, только на экране неожиданно дружно вспыхивали тысячи звезд, которые обретали, наконец, реальность и способность быть видимыми для космонавтов. Пока корабль не пересек сверхсветовой барьер, окружающий мир для него как бы и не существовал, потому что ни одно физическое тело не могло в природе преодолеть сверхсветовой барьер без помощи бикронного ускорителя, который существовал в космосе только вблизи сферы Шварцшильда черных дыр.
Шестун ощутил, как его тело пронзили мириады маленьких иголок — потоки нейтрино и гравитонов, неожиданно обретшие реальность, атаковали атомы и молекулы нервной системы, сигнализируя прохождение сверхсветового барьера. «И здесь человек все же быстрее», — вновь улыбнулся командир. Почти тотчас стал прозрачным главный иллюминатор и перед Шестуном зажглось утыканное редкими звездами черное небо.
Створки входа в Центральном Пульте Управления едва слышно разъехались в стороны и, пропустив внутрь Косовского, вновь захлопнулись за его спиной.
— Ну, как картинка? — спросил Косовский.
— Сейчас посмотрим, — Шестун пожал руку старшему офицеру и затребовал у компьютера точные координаты «Мира».
Через мгновение внутри голографической карты зажглась маленькая зеленая точка.
— Мы в горловине, — пояснил командир.
Туманность располагалась вокруг Витязя А не сплошной сферой и имела несколько разрывов, в одном из которых и оказался сейчас корабль. Эту позицию предполагалось занять заранее, так что не произошло ничего особенного.
Прямо перед «Миром» началась вибрация каких-то полутеней и огненных роев, напоминающая земное северное сияние и, наконец, из этого вихря возникла «Филадельфия», как две капли воды похожая на корабль Шестуна. Сзади «Мира», также успешно преодолев сверхгравитационный и сверхсветовой барьеры, материализовался «Де Голль», немного уступающий «Миру» и «Филадельфии» в размерах, зато более маневренный и скоростной.
Приняв рапорты от командиров «Де Голля» и «Филадельфии» и убедившись, что не произошло ничего нештатного и все идет по плану, Шестун повернулся к Косовскому:
— Ну что, Игорь, приехали?
— Кажется, приехали.
— Отправим «Де Голль» на орбиту вокруг Витязя Б, а сами параллельным курсом с «Филадельфией» войдем в Паутину Циолковского для изучения ее химического состава, — пояснил старшему вахтенному офицеру Шестун, впервые изложив суть полученного на Земле от Президента Союза приказа.
