Отряд в задумчивости спускался по лестнице на первый этаж. Все пребывали в каком-то недоумении, а Бес, прыгая вниз по ступенькам, все время бормотал себе под нос:
— Что-то не так, что-то здесь не так.
Мажордом, не обращая на них никакого внимания, спускался по лестнице. Васёк, притормозив свой отряд на середине пролета, начал совещание. Учитывая условия, в которых оно проходило, это была скорее летучка.
— Ну, что скажете, — торопливо прошептал он соратникам, — какие мнения?
Мнение было единодушным — король какой-то ненастоящий. На ходу было решено разузнать побольше у Овсянкасэра и действовать сообразно обстановке. После летучки компания чинно продолжила спускаться, словно ни в чем не бывало.
Внизу у перил их ожидал дворецкий, профессионально согнувшись в полупоклоне.
— Желаете узнать подробности здесь или в покоях? — осведомился он.
— На свежем воздухе, — бросил через плечо Васёк и прошествовал во двор.
Во дворе, убедившись, что их никто не слышит, он повернулся к Овсянкасэру и в упор спросил:
— Что у вас тут творится?
Вышколенный главный королевский слуга не повел и бровью.
— Король велел посвятить вас в детали предстоящего задания. Ни на что остальное мне полномочий не давали. — Его тон был холодным как лед, но в глазах были заметны страх и растерянность.
— Ну-ну, — подбодрил его басом Пофиг, — выкладывай детали.
— Не так давно принцессу прямо из замка похитил Кащей Бессмертный, Чуда-юда заморский, утащил в свое логовище и не отдает безутешному отцу, — как-то заученно забубнил Овсянкасэр.
— Стоп, стоп, — притормозил его Васёк. — Давай по порядку. Не так давно — это когда? Как похитил? Где его логовище?
Дворецкий вздохнул и начал последовательно отвечать на вопросы:
— Неделю назад. Умыкнул через окно, на глазах Его Величества. А логовище тут неподалеку — пещера в горах.
Васёк подумал, что бы еще узнать, и решил спросить напрямик:
— А король с того времени не изменился?
Овсянкасэр вздрогнул, оглянулся, и спросил шепотом заговорщика:
— Вы тоже заметили?
В разговор вмешался Шишок:
— Заметили, заметили. Ты нам, мил человек, поподробнее обскажи. Все как есть.
Они уселись в кружок на травке и стали слушать.
А дворецкий начал рассказывать. О том, как хорошо раньше жилось в королевстве, какой король, а звали его, оказывается, Тузпикей Первый, был добрым и справедливым правителем, о том, как рано он овдовел и без ума любил единственную дочурку, принцессу Элеонору, баловал ее и холил.
